人群里挤出个瘦高个。二十四五岁，脸上有灶灰，左大腿缠着布条，布条上洇出血迹。

“小的在。”

李玉打量他。

“你一个火头军，为什么扛火药上城。”

陈五的眼睛很亮，声音却磕巴得厉害。

“回、回官家。小的原本是想偷看城楼上怎么打仗的。结果一看，没人扛火药了。前头的火药桶都空了，炮手在喊。小的就、就扛了。”

李玉笑了。

“从今天起，你不是火头军了。朕封你为百夫长，去找刘仁瞻领兵。”

陈五愣在原地。旁边有人捅了他一下，他才扑通跪下来，连头都不会磕了。

“谢、谢官家！”

李玉伸手，虚扶他起来。

“别磕头。有这力气，留着扛火药。”

虞素问的工作室里全是铁锈味。

两张长桌拼在一起，上面铺满了图纸和零件。炮管的残骸截成三段搁在桌角，断面处能看见炸开时留下的裂纹，像干涸的河床。虞素问挽着袖子，手指在图纸上飞快划拉，往旁边一伸手。

“三号扳手。”

没人递过来。她自己扭头看，发现助手阿药趴在另一桌上睡着了，脑袋底下压着一叠还没晾干的火药配方纸。

虞素问没叫他。她自己翻遍工具箱，找到扳手，回头继续拧炮管底座上的螺栓。螺栓生锈了，拧不动。她换了个角度，憋红了脸，螺栓纹丝不动。

门从外面推开。

李玉进来时，虞素问正用膝盖顶着底座，整个人压在扳手上，咬牙切齿。她看见李玉进门，没松开扳手，也没行礼，只抬头说了一句。

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“陛下，帮臣按着底座。”

李玉走过去，两手按住炮管底座。虞素问再一使劲，螺栓咔哒一声松了。

“陛下怎么来了。”

“来看看你昨晚没炸死的成果。”李玉扫了一眼桌上那截炸裂的炮管，断口处铁质呈现蜂窝状，气泡密密麻麻，“这是炸膛的那个？”

“嗯。第十一号。装药量超了四分之一，铁质没淬透，打第三发就炸了。”虞素问直起腰，把扳手搁桌上，拿抹布擦手上的铁锈，“不过炸得好。”

“炸得好？”

“炸了才知道这截炮管哪处软。陛下你看这断口的气泡——这边气泡大，这边气泡小。气泡大说明这截铁水没搅匀，杂质多，淬火时温度不够，降温太快，铁质就变脆了。”她拿手指戳戳炮管残骸，“下次把这一截的模具加厚三分，淬火水温降低两度，稳个半盏茶的工夫，应该就不会再有气泡了。”

李玉看着她手指上被火星烫出的泡，新旧叠在一起，有些已经成了茧。

“科学院还有多少能用的炮。”

“成品十五门。加上这几次炸坏返修的，月底大概能凑到二十二。”虞素问从图纸堆里抽出张单子，上面密密麻麻列着数字，“但比口径太小，杀伤力不够。陛下你说过的那种能打一里的、能塞进火铳里的铁管子——臣试了四次，四次都炸。最惨的一次，管子炸开把臣的眉毛燎没了半边。”

她说着，把额前碎发撩开。右眉确实少了半截。

“不急。”李玉从袖子里掏出张叠好的纸，“你先看这个。”

虞素问接过纸展开，眼神一下子变了。

纸上是李玉画的原理图——火铳枪管的挤压成型工艺。模具要分内模外模，铁水浇进去之后用螺旋压紧，冷却时保持压力，让铁质更密实。图旁边还有密密麻麻的标注，字迹潦草，但每一条都直戳要害。

“陛下这图——”

“别问朕怎么知道的。就说能不能做。”

虞素问盯着图看了很久。咬住下唇，手指在空中虚画。忽然她抬头，眼里亮得灼人。

“能。但要加一个步骤。浇完铁水后，趁还没冷却，再压一轮。把气泡挤出去。”她拔腿就往桌案走，抓起炭笔在纸上画了起来，“陛下你看这个压紧的力——如果改成螺旋加压，更省力，力道也更均匀。”

李玉站在她身后，看她在图纸上飞快地加着线。虞素问画图的姿势很古怪，整个人几乎趴在桌上，左手压纸，右手画线，左撇子的力道总把纸张推得歪歪扭扭。

“火药配方那小子叫什么名字来着。”李玉忽然问。

“阿药。”虞素问没抬头，“他昨晚就睡在工作室，调了七次配方。第七次总算把硝的比例从六成调到了七成三。试炸的时候把墙熏黄了一片。臣回头叫人重新粉刷。”

李玉看了一眼趴在桌上睡得死沉的阿药。十六七岁的少年，眼角还有火药残渍，袖子被烧出好几个洞。

“给他多发半年俸禄。”

虞素问终于抬起头。

“臣替他谢陛下。”

李玉正要再说，门外传来急促的脚步声。

张伟推门进来，脸色铁青。盔甲上溅着泥点，手心捏着份帛书，帛书边缘被手汗泅湿了一圈。

“陛下。”张伟的声音压得很低，“乌衣渡急报。孙德胜快马传回来的。”

李玉接过帛书。展开。

看清字的那一刻，李玉的手指僵了一下。

虞素问停笔，回过头看他。

“陛下？”

李玉把帛书折起，塞进袖子里。

“没事。你继续做。”他转向张伟，“孙德胜现在人在哪。”

“信是在辰时从乌衣渡发出的。按时辰算，他本人应该已经到了江都。”

“传令。让石敢当的润州残兵回金陵休整，崔林之的炮船暂留采石矶江面，没朕的命令不许移动。”李玉往门口走，步伐很快，“还有——把赵三叫来。”

“赵三？”张伟愣了一瞬，“他在军器监帮忙修箭垛。”

“修什么箭垛。让他洗干净手上的木刺，来崇政殿。”李玉已经走到门边，又回头，“再派人去城楼，把周砚舟也请过来。告诉他，腿软的让人扶着。这事他得来。”

张伟抱拳应下，转身就跑。

虞素问站在桌边，手里还攥着炭笔。炭笔头断了，她没发觉。

李玉忽然回头，看着她。

“你那二十二门新炮，什么时候能拉到城墙上。”

“最快还要四天。”

“三天。”李玉的声音很干脆，“三天后，朕要看见十二门炮架在城墙上。另外那十门别架——拆成零件装船，准备往江都运。”

虞素问吸了口气。

“臣这就安排。”

虞清商从门外进来，手里端着碗粥，正撞上李玉大步往出走。她侧身让开，粥碗里的粥晃了晃，没洒。

“陛下。”她声音硬邦邦的，“素问昨天到现在没吃过一口饭。这粥放这儿了，她吃不吃，臣不管。但陛下要再给她加任务——”

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“虞清商。”虞素问从屋里探出头，眉毛拧着，“别多嘴。”

李玉看了虞清商一眼。她的眼睛是冷的，但端碗的手，指节稳得没有一丝颤。

“给她加两个助手。你来挑。”

虞清商沉默一息，然后行礼。

“谢陛下。”

崇政殿里只有三个人。

李玉坐在御案后，把孙德胜那份帛书摊开，压在舆图上。舆图上金陵到江都那条弧线，被他昨夜用指甲划出一道痕。