近溪想拦，李玉抬手止住。姑娘从袖口掏出布包层层打开，里面是一卷麻纸图纸，画着一座窑炉，旁边密密麻麻写满配比——硝石、硫磺、炭粉，每步都用小字标注。

“民女叫阿药，城西胡记药铺掌柜的女儿。先父生前常年往军器监送药料，这个方子是他记录的。民女看招募令上说女子也可以，就来了。”

李玉接过图纸看了一眼。

“这个配比谁算的。”

“民女自己算的。先父留下的方子烧起来烟大烧速慢，民女试了三个月，减了硫磺加了炭粉——烧速快了四成。”

李玉把图纸递给萧望津：“召虞素问验。若真如她所言，火器所给她一个位置。”

阿药抬起头眼睛红红的。

“民女叩谢官家——”

“别跪。在科学院里你们不是匠户不是奴婢。你们是国士。”

李玉走下台阶，穿过人群。匠人们自动让出路。他走到两口箱子前站定转过身。所有人都看着他，从大门台阶到巷口密密麻麻全是人。

“朕从来不信命。朕不信南唐注定要亡，不信长江对面那些炮就比咱们的硬，不信匠人的血汗比读书人的墨水贱。”他停了停，“朕以前在翰林院见过一本书，说吴越生兵戈江南化焦土，天意如此。朕把那本书烧了。”

几个老儒生面面相觑，脸色极其复杂，但没出声。

“所谓天意——不过是人没本事的时候给自己找的借口。朕偏不信。朕信火药，信炼钢，信亩产翻倍的稻种，信你们每一个人。朕不向上天求命，朕向南唐的匠人农人手艺人——求活路。”

他从银锭箱里抓起一小块银锭举起来。

“这些银子不是天上掉下来的，是国库里挤的，是朕私库里掏的，是你们父兄在采石矶拿命换来的。每一文都得花在刀刃上。”银锭在阳光下闪着冷光，“朕会盯着。朝中有人等着看科学院失败，等着看朕的银子和脸面一起砸在地上。朕不怕——朕在采石矶江滩上要过脸面？那东西不能当炮使。”

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

武安吼了一嗓子：“官家圣明！”

满场跟着喊。声浪从墙根滚到巷口，秦淮河面都起了涟漪。

李玉把银锭放回箱子，拍了拍掌心。

“今天回去把家里的活计收拾收拾。明天一早——”他指着身后院门，“门开着。进来干活。”

他转身走进科学院大门。萧望津跟在身后，张伟和阿药跟在萧望津身后。武安走到门前用仅剩的右手推开两扇大门。门很沉，新上桐油还泛潮气，门轴嘎吱作响。

阳光涌进院子，照在青砖地面上。正堂墙上的“格物兴国”恰被第一缕阳光打亮。

李玉走出院子时日头刚偏西。他在巷口停住脚，回头望了一眼——巷子尽头还挤着人，有人在擦眼泪，有人蹲在地上琢磨那两口箱子。阿药站在人群边缘，布包仍攥在手里，边缘磨毛了。

“张伟。传令虞素问，阿药今晚就调过去。图纸查验明天天亮前出结果。”

张伟领命而去。近溪撑着淡青色素面伞追上来。走了一段，眼看崇政殿檐角已在望，李玉又停下。

“近溪，去传裴执安。”

入夜后崇政殿里只点了一盏灯。李玉坐在灯下，面前摊着两份密报。一份是润州粮道异常仍在持续，另一份是虞素问傍晚递进来的，字迹潦草：三号炮假图纸已由刘铁柱触碰并抄录，抄录件于申时三刻出现在城南惠安堂后门。裴执安已派人尾随取件人渡江。鱼咬钩。

殿外有脚步声，很轻很快。

“进来。”

裴执安推门而入，浑身湿了半边，靴底草屑厚厚一层。他将一封信放在案上。

“刘铁柱出城了，一个时辰前往西走绕的江宁驿旧道。”

信是刘铁柱抄录的假图纸，上面画着三号炮外形尺寸和药室结构——全是虞素问故意画错的那一版，炮管内径放大三毫米。若按此图铸造，第一炮必定炸膛。

“总共几个人。”

“四个。刘铁柱还跟着三个生面孔，身上有利刃，走位像行伍出身。”

李玉冷笑：“赵匡胤派人接应了。传令江北，截住三个接应人，留两个活口带回讯。刘铁柱让他走，让他亲手把假图纸送到龙卫军营地。”

裴执安将信展开又合上。

“三日后赵匡胤拿到假图纸，必先铸一门样炮来试。”李玉从案角抽出一张纸，蘸墨极快写下数行，“铸炮加安置最快半个月。半个月后点火——炮会炸。炸膛会死什么人朕不知道，也不重要。重要的是那一刻起，赵匡胤会对所有从南唐送回去的火炮图纸产生怀疑。这份怀疑，才是朕要送到北岸的利器。”

他将纸递给裴执安，又从袖口掏出那枚翡翠扳指。扳指在灯火下泛着温润的绿光，内壁“明珠出海，商路长安”八个字清清楚楚。

“给沈万斛。告诉他用这扳指赎一条消息——吴国境内粮食都往哪里运，走陆路还是水路。查细一点。”

裴执安接过扳指微微一怔：“陛下的意思是——”

“赵匡胤的侧翼就是吴国。”李玉吹熄灯。殿里沉进暗影，只剩窗外一点点月光漏在舆图上。“朕要在赵匡胤合围之前，先把那把刀抢到手里。”

有人轻叩门。近溪的声音：“官家，虞姑娘求见。”

李玉重新点灯。虞素问进来，怀里抱个布包，脸上有炭灰划出的痕迹，发髻歪了半边。

“官家，阿药的图纸臣验过了。配比可行，烧速比现有配方快四成。”她抬眼看李玉，“而且她改的炭粉比例正好能解决二号炮药室积碳问题。”

李玉嘴角勾了一下。

“告诉她明天一早去火器所报到，管二号炮药室。”

虞素问点头，盯着李玉看了一瞬，像是想说什么，最终咽了回去，垂眸收起布包，转身告退。她看了眼舆图上那片被红线围满的空白，提着灯笼往科学院走。远处秦淮河上有船灯在飘，满城灯火都睡了，唯独自家院子那盏灯还亮着——那是虞清商在等她。

殿里只余一盏灯。李玉坐在案后，手指在舆图空白地带慢慢划了一个圈。润州。粮道。龙卫军。假图纸。所有线索不再交织——它们在收束，缩成一个极窄的口子，像漏斗的颈。

他抬起头。

窗外起风了。秦淮河上的渔火被吹歪了几盏，江面上一片忽明忽暗的红。远在汴梁城外，有人正伏在灯下展开那张抄录回来的火器图纸。灯火跳了一下。那人按着图纸的指尖粗粝有力，指节有刀疤。

赵匡胤看得很慢。

从他身后望去，那是一张与虞素问原稿几乎一模一样的三号炮剖面图，管壁略薄、药室微大。每个数字都像长在纸上的钉子。

他把图纸折起来递给身边的老匠头。

“熔铁。”

匠头接过图纸，忽然觉得后颈有点凉。窗外营地篝火烧得正旺，龙卫军的大旗在夜风里猎猎作响。北岸所有人都以为图纸是真的。

只有长江对岸崇政殿里那盏孤灯，正慢慢烧到了灯芯尽头。