念到第三个名字时，前排有个白发老臣膝盖一软，直接跪坐在地上。身后他的门生赶紧搀住，手却在抖，抖得连老臣的衣袖都跟着打颤。老臣姓周，是周德茂的座师，昨天还在朝上替林默求情，今天自己门下的学生就上了名单。
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李玉念完，把名单放在案上。纸张落案的声音很轻，但在寂静的大殿里却格外清晰。
“拿人。”
张伟甲片声响成一片。禁军从殿外涌入，每两人一组，甲片摩擦的声音整齐划一。他们把名单上的官员从人群里拖出来，像从肉里拔刺，干脆利落。有人挣扎喊冤——喊“臣冤枉”，但喊到一半，被拖过门槛时，声音被门槛绊了一下，磕碎了，散在殿外的晨风里。有人面如死灰，被架着走的时候一声不吭，脚在地上拖着，靴底擦过砖地发出刺耳的长音。周德茂被拖过门槛时，嘴里还含着半句没喊完的“臣冤枉”，那声音断在门框上，像一根被掰成两截的筷子。
不到半炷香的功夫，二十三个人全都拖了出去。殿里空出好几块地方，那些空位之间隔着站定的人，参差得刺眼，像一张嘴拔掉了十几颗牙，剩下的牙缝豁得吓人。
李玉从袖中抽出那份早已拟好的名单，摊在案上。纸张摊开的脆响比刚才更响了。
“户部尚书，暂由萧望津署理。”
萧望津走出队列。他走得不快，但每一步都踩得稳当。跪下去的时候，脸上没有喜色，也没有感激——不是装出来的谦逊，是真没有。他比谁都清楚，这时候坐这个位置，不是升官，是扛雷。
“臣领旨。”
“户部度支郎中，由薛锐升任。薛锐。”
后排角落里，一个三十出头、穿着青色官袍的官员愣了一下。他身边的同僚推了他一把，他才仿佛回过神来，从人群里往前面挤。他穿过那些锦袍玉带的世家官员，青色的官袍在中间格外显眼，像一株从石缝里钻出来的草。跪下去的时候膝盖磕在砖地上，咚的一声闷响，旁边的人都听见了。
“臣……臣薛锐谢陛下隆恩。”
李玉看着他。薛锐的手在袖口里微微发颤，但声音是稳的。这个人他知道——不只是知道履历，还知道他在金陵坐冷板凳这两年，每天照样准点到衙门，把没人愿意做的杂务一件一件做完。被贬到西厢房最冷的那张桌子，他不吵不闹，只是每天比别人早到一个时辰，晚走一个时辰。
“薛锐。你在江州的时候，查过徐家在江州的田庄。当时你怎么说的？”
薛锐抬起头。他似乎没想到李玉会提起这桩旧事，喉结上下滚了滚，眼眶有一点发红，但声音比刚才更稳了。
“臣当时说，徐家田庄实挂虚账——田册上写的是荒地三百亩，实际耕种的有两千亩不止。应奏请清丈田亩。”
“你奏了吗？”
“……奏了。递上去三道折子。第一道被户部驳了，说证据不足。第二道递上去之后，臣就被调回了金陵。第三道是臣在回金陵的路上写的，但——”他顿了顿，喉结又滚了一下，“但没人收。”
“好。”李玉说，声音忽然拔高了半分，“现在你管度支，第一件事，就是把全国各府的隐田给我查出来。朕给你半年时间。不管得罪多少人，查到谁头上都不许停。查不出，就拿你是问。查得出，升你当户部侍郎。”
薛锐跪在地上，肩膀不再抖了。他磕了个头，额头触到冰冷的砖地，磕得重了些，抬起来的时候脑门上红了一片。“臣遵旨。”
李玉把名单上剩下的名字一个个念完。每念一个，就有一个穿着旧官袍、面色苍白的官员从后排挤到前面，跪下去，磕头。他们的官袍有些洗得发白，袖口磨出了毛边，补丁藏在腋下看不见的地方；有些是多年前置办的，样式已经过时了，袖口的宽窄比时兴的款式窄了一指。他们与殿内那些锦袍玉带的世家官员站在一起，像旧墙缝里长出的新草根，在砖石的夹缝里硬是挤出了一条生路。
何渐——江都知县，任上三年，政绩考评年年第一，但因为不肯把女儿嫁给徐继祖做妾，被户部压了五次升迁，至今还是七品。
褚明达——兵部主事，管了六年军械库，库房里每一把刀的编号都背得出来，但因为是匠籍出身，被世家官员当面叫了六年“褚匠人”。
陆平章——寿州通判，去年宋军犯边，知州跑了，他一个人带着百姓守城十二天，事后叙功，知州升了官，他只得了三个字：“知道了”。
方敬则——大理寺评事，审林默的案子他也在堂上，是他第一个发现林默供词里的时间对不上。
……
最后一个名字念完，李玉把名单合上。纸页合拢的声音不大，但在满殿的沉默里，像一扇门轻轻关上了。
殿里重新安静下来。空出的位置没有填满——二十三个空缺，只填上了十一个。但那十一个人，都坐在了比原来高了一截的椅子上。他们的手还在发颤，膝盖因为磕头还在隐隐作痛，但他们的腰杆，一个比一个挺得直。那些被拖出去的人，他们的椅子还在原处，只是落了灰。灰尘在从窗格漏进来的晨光里缓缓浮动，像水里的微尘。
李玉环视群臣。目光扫过前排的世家元老，扫过中间那些面无表情的中间派，扫过后排那些刚刚跪下去磕过头、额头上红印未消的寒门新官。
小主，
“从今日起，南唐的官，只论才德，不论出身。”他的声音不高，但每一个字都像敲在钉子上，一寸一寸往深处进，“朕不管你是谁家的儿子、谁的弟子、谁的门生。管得好事，品级再低朕也破格提拔。管不成事，就算你祖宗三代都是国公，朕照样革你的职、砍你的头。”
有人的笏板在手里滑了一下——滑了半寸，没掉下去，指甲在木板上刮出一道细响。那声音在静默里格外刺耳。
散朝后，大臣们步出崇政殿。没有人像往常那样三三两两聚在廊下说话，各自默默地往外走，脚步声杂沓却沉闷。有人回头看了一眼薛锐——这个三十出头的寒门进士刚从后排走到前排，还没出殿门，手里已经捧了一叠户部积压的卷宗。他就站在崇政殿外头的廊柱下，借着晨光开始翻，翻得很快，手指一行一行往下点，嘴里念念有词。
张伟从偏殿出来，等人都散尽了，才走到李玉身边。他手里攥着一封加急军报，信封上盖着三道朱砂——千里加急。朱砂的颜色在晨光下格外扎眼，像是按在纸面上的三个血指印。张伟的手在信件边缘捏出了几道折痕。
“什么时候到的？”李玉问。
“半个时辰前。濠州前线，石将军的亲笔信。送信的驿马跑死了两匹，第三匹马进城门的时候，马腿在城门口绊了一下，差点连人带马摔进护城河。”
李玉接过来，没在廊下拆。他快步走回御书房，关上门，才撕开信封。信封的封泥上盖着石敢当的军印——一只石虎的侧面像，线条粗犷如他本人的刀疤脸。
信纸只有一张。字迹潦草，不是坐在案前写的，是趴在马鞍上写的，雨渍晕开的墨迹里，笔画粗粗细细，有些地方墨色浅淡得像被雨冲过。只有三行字——
宋军在凤阳渡口架浮桥，两日内可过河。石敢当已烧毁弩机图纸。前哨骑报：对岸宋营增兵不少于三万。
三万。两日内过河。架浮桥。
李玉把信纸翻过来。背面还有一行字，更草，像是写完正文后忽然想起加上去的，笔锋斜着插进来，把纸面划出了毛边——
另：徐继周在颍水渡口被截获，人赃俱获。弩机样品在押回金陵途中，但已被人动过手脚，齿轮全部失踪。
齿轮全部失踪。
李玉把信放在案上，手指按着最后那句话，指腹在那几个字上来回摩挲。人抓到了——颍水渡口的巡检司截住了车队。样品也在——十架弩机的木质和铁质部件都在。唯独齿轮没了。这就是说，徐继周在到达寿州之前，已经有人把齿轮拆走了。也许从金陵出发的时候，齿轮就不在箱子里；也许路上在某处歇脚的客栈里被掉了包；也许押运的车队里就有对方的人。
不管在哪里，那几枚齿轮现在很可能已经过了颍水，过了淮河，过了一重又一重的关卡，落进了宋国匠人粗糙而灵巧的手里。那些匠人的手艺不输虞素问——只是缺一个思路。齿轮就是思路。
他站在案前，手指在那封军报上敲了三下。三下之后，拿起朱笔，在濠州的舆图标记上画了一道比之前更深的红圈。朱砂在羊皮纸上渗开，像一滴血落在清水里，边缘还在往外扩。
近溪从侧门进来，手里托着个漆盘。盘里搁着一碗姜汤，热气还在冒，姜丝的辛辣味混着红糖的甜香在书房里飘散开来。这宫人惯常不多话，放下漆盘后却没有像往常那样退出去，而是站住了。她站住的时候没低头，眼睛直直看着李玉案上那张名单。名单上第一个名字是林默——已经用朱笔勾了一道红杠。最后一个名字还没来得及写上去，案角的军报压住了半张纸。
李玉抬头看她。
“有事？”
“陛下。”近溪声音很轻，像怕惊动什么，“方才散朝后，萧尚书在崇政殿外等了半个时辰，臣女请他去偏殿坐，他不肯。就在廊下站着，看着大臣们散尽，看着禁军把拖出去的人押上囚车。”
“他等什么？”
“他说——”近溪抿了抿嘴唇，“他说他不想署理户部。他说名单上第一个被拿的人，应该是他。”
李玉手里的朱笔在半空中顿了一下。一滴朱墨滴在案上，洇开一小片红色。萧望津是他亲手提拔的人，从寒门白衣到户部侍郎，每一步都是在风口浪尖上走的。他当然知道萧望津为什么这么说——清洗徐家，提拔寒门，彻底打破世家对朝堂的垄断。这些事每一桩都得罪人。萧望津这是在替他挡箭，用自己的身子堵在箭垛前面，让所有的箭都先射到他身上。
可李玉用他不是让他当靶子的。
“告诉他，”李玉重新蘸墨，笔尖在砚台边沿轻轻舔匀，动作不疾不徐，“朕用他不是让他当箭靶子的。滚回户部去算账。”
近溪应声退下。走到门口，又回头看了一眼案上那封军报，然后轻轻带上殿门，门轴这一回没响。
姜汤的热气在案头飘了两圈，散了。李玉没碰那碗汤。他重新拿起那封军报，在背面空白处批了一行小字，字写得比正文工整些，但笔力更重——命沿淮各镇封锁渡口，凡发现持有齿轮、图纸可疑者，就地处决。
末了一个“决”字，三点水写得特别用力，笔锋把纸戳出个小窟窿。朱墨从窟窿里洇过去，在信纸正面透出一点红。
他把军报折好，放进案角待发的文书中。然后站起身，走到窗前。窗外，雨后的金陵城湿漉漉的，宫墙上的琉璃瓦被洗得发亮。晨光已经完全铺满了天，几只麻雀从屋脊上飞起来，抖落几滴积在瓦缝里的雨水。
门又被推开了。这次推得急，门轴没来得及响，门板先撞在了墙上。张伟站在门口，手里拿着另一封军报。这封没盖朱砂，是普通加急——但信封口却用火漆封得特别紧，火漆的颜色是暗红偏黑，像凝固了的血块。
“陛下。”
张伟的声音比刚才哑了几分，甲片上的雨水还没干，肩头的铁叶在晨光下泛着潮润的光泽。
“凤阳渡口方向，宋军的浮桥——已经架好了。”