“臣吴守诚，参见陛下。”

“免礼。”李玉把一份文书推到他面前，“你看看这个。”

吴守诚拿起文书，翻开，脸色一点点变了。

那是他五天前呈上去的国库支出明细，每一项开支后面，被李玉用朱笔圈出了无数个问号，旁边密密麻麻写满了批注。他快速扫了一眼，至少有三十几处圈红。每一处都圈在要害上。铁料的价钱、漕运的损耗、军器监的物料单——这些数字他做得很仔细，用了七八种办法把水分摊薄，但李玉的朱笔就像一把剔骨刀，每一刀都精准地剔在最肥的那块肉上。

“军器监铁料采购，每斤铁报的价钱，比市价高出两成。这两成是去哪了？”

吴守诚的喉结上下滚动。

“回陛下，这件事臣问过军器监，说是今年铁矿减产，运输损耗也大——”

“朕问的不是理由，是去处。”李玉打断他，声音不高，但每个字都像钉子，“理由可以有无数个，去处只有一个。这两成的差额，谁拿了，怎么拿的，通过什么人拿的。户部查不出来，朕就让裴执安去查。”

吴守诚的手开始发抖。裴执安这三个字在朝堂上已经成了一个符号。谁都知道这个人的手段，谁都不愿意被他盯上。郑明远的几个心腹上个月落在他手里，不到三天就把二十年的烂账吐得干干净净，其中一个人审完之后连话都不会说了，只是缩在墙角发抖，像一条被打怕了的狗。

“陛下，”他咬着牙，声音压得很低，“不是臣不想查。是……是这些人背后，都有靠山。”

李玉盯着他看了一会儿。殿里很静，只有案上烛火偶尔爆出一声轻微的噼啪。吴守诚觉得那短暂的沉默像一把刀架在脖子上，悬着，还没落下来。

“吴守诚，你跟郑明远共事多少年了。”

吴守诚愣住，不知道李玉为什么突然问这个。

“回陛下，十……十二年。”

“十二年。”李玉站起来，走到吴守诚面前。他在殿里踱了几步，靴子踩在青砖上发出轻微的响声。“你能在郑明远眼皮底下，把那本真账册藏十二年，没让他发现，说明你不是不会做事的人。你不是不会查账，你是不想查。”

吴守诚的额头汗珠滚下来。真账册的事，他以为只有自己知道。连他妻子都不知道书房的砖头下头藏着东西。李玉怎么会知道？他没有开口问，因为他忽然意识到，这个问题本身就是答案——李玉既然知道太常寺的瘸腿账房，当然也会知道户部尚书房里的地砖。这意味着，在自己家里，也有李玉的眼线。他不知该感到恐惧还是庆幸。恐惧的是自己的一举一动都在别人眼里，庆幸的是，正因为藏着真账册，他才没被归入郑明远那一类。

李玉继续说，语气忽然放缓了些：“朕不逼你。但你要明白一件事。郑明远倒了，户部烂了一半。那一半的烂账，朕可以暂时不翻。前提是，从今天起，户部不能再漏。”

吴守诚抬起头，眼里闪过一丝难以置信。

“陛下的意思是——”

“朕的意思很明白。过去的烂账，朕给你时间慢慢清理。但从今天起，每一笔支出，都要在账面上一清二楚。每一笔税粮，都要按实数上报。你做得到吗。”

吴守诚跪在地上，额头触地。青砖冰凉，他闻到砖缝里传来的潮湿的泥土气息。这是他在户部做了二十年官，第一次心甘情愿跪下去。不是因为怕，是因为李玉给他的不是惩罚，是一条路。一条他以为这辈子都不会有人给的路。

“臣……臣万死不辞。”

“朕不要你死。”李玉把他拉起来。吴守诚的手臂很瘦，隔着官袍能摸到骨头。这是个在户部坐了二十年冷板凳的人，说起来是尚书，实际上当了十二年的盖章机。李玉拽着他的胳膊，感觉到他的身体在微微发抖。“朕要你活着把户部清理干净。另外，朕要你做一件事。”

“请陛下示下。”

“秋收赋税征收，户部派员到各州县，监督征收。所有收上来的税粮，直接运入朝廷指定的常平仓，不经州县中转。地方官和乡绅经手税粮的手，从现在起，断掉。”

吴守诚倒抽了一口凉气。这是他今晚听到的最狠的一道令。不经州县中转，等于直接砍断了地方官和乡绅的财路。南唐的税粮从田间到朝廷，中间要经过乡绅代收、县衙汇总、州府转运三道手，每一道手都会刮一层油。直接运入常平仓，就是把这三道手的油都挤干了。地方上会炸锅的，他知道。但他也知道，不这么做，国库就永远是个漏勺。

“陛下，如此一来，怕是会激起地方反弹。”

“朕知道。”李玉的声音很平静，平静得像一面冰湖，“所以朕让你派人去。去的人，身份是户部督粮官，带朕的手令。如果有人敢阻拦，就以抗旨论处。”

吴守诚沉默了片刻。他在户部二十年，看过太多政令出不了金陵城。但这一次不同。这一次下命令的人，眼睛里没有犹豫。他深深躬身。

小主，

“臣，遵旨。”

吴守诚退出殿外的时候，天色已经暗下来。他在廊下站了几息，秋风吹得他官袍的下摆翻卷。他看着宫墙外逐渐亮起的灯火，忽然想起一件事——郑明远倒台的那天晚上，他在家里坐了很久，最后把书房的砖头撬开，取出了那本藏了十二年的账册。他摸着账册上密密麻麻的数字，想起那些数字背后一个个被郑明远逼得倾家荡产的小吏，想起那个因为交不起“孝敬银”被活活打死的舒州司仓。他当时想，这本账册大概会烂在地砖下面，跟他的骨头一起腐烂。没想到，它还能有重见天日的一天。他把账册包好，连夜送进了裴执安的手里。

李玉站在窗前，看着殿外的最后一抹霞光沉入云层。金陵城里的灯火开始亮起来，秦淮河两岸的画舫笙歌隐隐约约，像是另一个世界。

他站了一会儿，忽然开口：“裴执安。”

角落里传来裴执安的声音。

“在。”

“王德胜招了吗。”

“没招。他只说那天晚上去码头是给宫里的采买对账，没有别的。”

“你信吗。”

“不信。”

李玉转过身。

“那就继续审。另外，郑广的下落，有消息吗。”

“润州的眼线传回话，昨天有人看见郑广在润州城外一家客栈里，跟一个戴斗笠的人见了面。那人走的时候，往北去了。我派人跟了一段，在路上捡到一样东西。”

裴执安从袖中摸出一块巴掌大的令牌，递给李玉。

李玉接过，翻过来一看，令牌背面刻着一个字——“粮”。

“粮？”

“是宋军粮草转运的通行令牌。这批令牌，只有枢密院能发。”

李玉把令牌攥在手里，指节微微收紧。这是一块铜铸的令牌，边缘有磨损，显然用了很久。他翻来覆去看了两遍，忽然发现令牌的右下角有一道很浅的刻痕，像是被刀尖划过的。刻痕的形状是一条蛇。李玉对南唐军中标识了如指掌，知道这不是南唐的标记。宋军里有一支负责粮草转运的部队，叫“粮料院”，他们的暗记就是蛇。这支队伍直属枢密院，连地方节度使都调不动。能拿到这种令牌的人，在宋国至少是枢密院副都承旨以上的级别。

郑广过江之后还在跟宋国的人接头。而且接头的不是边境斥候，是赵匡胤身边核心军机的人。火器图纸已经送到汴梁的可能性，越来越大了。

“润州那家客栈，查过了吗。”

“查过了。掌柜说，那个戴斗笠的人住店用的路引，是江宁府的。”

江宁。

又是江宁。

李玉把令牌拍在桌上，声音不大，但瓷镇纸被震得轻轻跳了一下。“传令张伟，润州的布控不能松。另外，派人查江宁府最近三个月所有客栈的住店记录。戴斗笠的人，查清楚是谁，什么时候到的江宁，见过谁。”

“是。”

裴执安的影子刚要从角落里退出，李玉忽然叫住他。

“等等。虞清商回来了吗。”

“今天下午刚回城。”

“让她来见朕。”

裴执安顿了顿，然后沉默地点了一下头。

殿里重新安静下来。李玉坐回案后，翻开吴守诚留下的那份国库支出明细。密密麻麻的数字在烛光下跳动着，每一笔都在提醒他，这是一个千疮百孔的王朝。他拿出另一张纸，开始按现代复式记账法重新分类——固定资产、流动支出、短期负债、长期负债。南唐的账册都是流水账，收进来多少、支出去多少，混在一起记，根本看不出真正的财政结构。他花了两个月的时间，才把户部所有账册拆解重组。结果出来后，他自己都吸了口凉气——南唐的实际负债，是账面上显示的三倍。

他拿起笔，在空白处写下一行字。

秋收前，稳住。秋收后，清算。

写完，他把笔搁下，靠在椅背上，闭上了眼。

窗外夜风灌进来，带着秦淮河水的潮润和远处隐约的歌声。

有人在唱一阕新词。调子柔婉，歌词听不清，只有断断续续的旋律飘进殿里，像是另一个世界传来。李玉闭着眼，脑子里却浮现出汴梁城里的景象。他去过开封——在另一个时空里。那是2026年的暑假，他和几个研究生同学骑车沿着黄河故道考察，中途在开封停了两天。他记得那座城市到处是仿古建筑，街上卖灌汤包的铺子排着长队。但此刻他脑海里浮现的，是北宋初年的汴梁城——百万人口的超大城市，拥有这个时代最完善的水利系统、最密集的工匠作坊、最庞大的常备军。那个城市是一座战争机器，而操纵这台机器的人，此刻正在他的御案对面，隔着一千里的淮河，磨刀。

赵匡胤拿到火器图纸，会怎么做。

复制。改良。量产。