“那陈将军服不服？”

陈虎没答。

韩熙载把酒泼在地上。

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“那就明日，大殿上见分晓。”

次日，姑苏城，吴国王宫。

虞继一身玄色礼服，站在丹墀之上。这身礼服是赶制的，袖口针脚还有些不平整，但他站得笔直，下巴微微扬起，想尽量撑出新君的气势。朝中文武分列两侧，左边站着虞集旧臣，右边站着陈虎的将校。

钟鸣九响。

永嘉郡主李瑶，在韩熙载和陈虎左右护持下，从大殿正门跨进来。她的嫁衣在晨光里泛着金红的光晕，裙摆拖在丹墀的青石上，每一步都走得极稳，连最挑剔的嬷嬷也挑不出毛病。凤冠垂下的珠帘遮住了她的表情，只露出微微抿紧的嘴角。

礼官唱礼。

虞继上前两步，伸出手。他的手心微湿，但在阳光底下看不出异样。

李瑶把手放在他掌心，触感冰凉。

虞继握着她的手，转身面向满朝文武。

“今日，寡人与南唐永嘉郡主结为夫妻，吴唐自此永为兄弟之邦——”

“且慢。”

一个粗粝的声音从武将队列里传出来。

陈虎出列。

大殿里瞬间安静得能听见房梁上燕子的扑翅声。虞继的手在李瑶掌心里僵住。

“陈将军有何话说？”虞继的声音努力维持着平静，但尾音微微上扬。

韩熙载站在李瑶身侧，眼睛半闭着，像在养神。但他的余光死死锁在陈虎的腰后，那柄短弩就藏在那里，弩机已上弦。

陈虎往前走了一步，两步，三步。

然后他在丹墀之下停住，转过身，面朝李瑶。他的背挺得像一杆长枪，刀疤在晨光里格外刺目。

“吴国镇南将军陈虎——”他单膝跪下，铁甲磕在青石上，发出沉闷的金石之声，“叩见永嘉郡主殿下。末将愿以性命保郡主在吴国万全。”

丹墀之上，李瑶微微抬起下颌，珠帘后露出半张苍白的脸。她看向陈虎，然后看向韩熙载。韩熙载没睁眼，只是轻微地点了一下头。这动作小到只有她看得见。

“陈将军免礼。”李瑶的声音不大，但清透，像珠子落进玉盘，“本宫初来乍到，日后还需将军多多照拂。”

陈虎起身，退入队列。

紧接着，虞集旧臣的队伍里，一个白发老臣颤巍巍出列，跪倒。

“老臣叩见郡主殿下。”

然后是第三个，第四个，第五个。

满朝文武，一个接一个，在虞继面前，在虞继身边这位南唐郡主面前跪倒。大殿里只剩下膝盖触地的闷响和铁甲摩擦的金属声。虞继的脸白了一瞬，又红了一瞬，最后定格在一种勉强的笑上。

韩熙载这时才睁开眼，往虞继脸上看了一眼。然后他垂下眼帘，对着李瑶的方向深深一揖。这一揖不卑不亢，但所有人都知道，他臣服的不是虞继。

礼乐重新奏响。李瑶的手被虞继握着，掌心依旧冰凉，但她没抽开。

殿外，秋阳正好，姑苏城里的桂花香随风飘进来，和在金陵闻到的，是同一个时节的味道。李瑶忽然想起李玉说的那句话——“你会不必再受委屈。”

她握紧了虞继的手，力道拿捏得恰到好处。既不失新妇的柔顺，又隐隐透出某种不再退让的硬度。

虞继感觉到了，但他没出声。

金陵。

送亲队伍出发后的第七天，李玉在澄心堂收到了快马送来的密报。他拆开蜡封，看完后把信笺放在桌上，半晌没说一个字。

裴执安立在暗处，等了很久，才听见李玉轻轻吐出一口气。那口气很长，从很深的地方慢慢呼出来，像一个在水底憋了很久的人终于浮出水面。

“陈虎跪了。”

他说这三个字时，语调异常平静。但裴执安注意到，李玉右手的食指正无意识地敲着桌面，节拍极慢，一字一拍。

“韩相公办事牢靠。”裴执安说。

“不是韩熙载。”李玉摇头，“是那姑娘自己。”

他把密报推给裴执安。裴执安接了，迅速扫过。信里写得很清楚——陈虎跪的那一刻，满朝文武都等着看郡主失态。但她没有。她不仅稳稳受了那一跪，还在当夜虞继设的家宴上，以身体不适为由提前离席，回房后却单独召见了三个吴国老臣的夫人。谈了什么，韩熙载也不知道。

但次日早朝，那三个老臣的立场，全变了。

“这姑娘恐怕比朕想的更聪明。”李玉站起身，走到窗前。窗外，秦淮河的水在秋风里泛着细碎的波纹。“她说她怕做不好，坏了朕的事。但她做得，比朕预期的好十倍。”

裴执安没接话，只是把密报折好放回桌上。

窗外的桂花树被一阵风摇落，金黄的花瓣雨一样落进秦淮河里，被水流卷着往东漂去。李玉看着那些花瓣，忽然不合时宜地想起，那姑娘在十里亭说的话——“不知何日才能再见金陵的桂花。”他阖了下眼，再睁开时，眼底只剩一潭幽深的沉静。

“裴执安。”

“在。”

“去安排一件事。中秋之前，走水路往姑苏送一批桂花树苗。树苗裹好土，用快船送，四日内必须送达。告诉韩熙载，让他转告郡主——这是金陵的桂花，等她在姑苏种活了，年年此时都能闻到家乡的味道。还有，派三个会种花的老花匠随船过去，留下，不走。”

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裴执安退出去之后，李玉一个人在窗边站了很久。秦淮河的水流声从窗外涌进来，混着远处画舫上歌女的琵琶声，断断续续，像一首没唱完的词。

然后他听见身后有个柔缓的脚步声。不必回头，他知道是谁。

周娥皇端着一碗银耳羹，站在门槛外边。羹还冒着热气，显然刚从御膳房里端出来。

“官家，夜深了。”

李玉转过身看她。周娥皇没进来，只是站在门口。烛火的光映在她脸上，把细密的睫毛影子投在眼睑下。她的眼神很轻，像怕惊动什么。

“朕刚把一位姑娘送去了吴国。”李玉说。

“妾身听说了。”周娥皇端着羹进来，放在书案边上，“官家吃一点罢。”

“饿倒不饿。”李玉看着那碗银耳羹，羹面上浮着枸杞，暗红色的，像一小粒一小粒凝结的血。

周娥皇站在他身侧，没问他为什么愧疚，也没说“这不是官家的错”。她只是伸手，轻轻按了一下他的手背，又迅速收回去。

“那姑娘叫什么？”

“李瑶。”

周娥皇念了一遍名字，没出声，但嘴唇动了动，像在记住它。

“妾身会让人在佛前替她供一炷香。”

李玉点了点头，没再说话，端起银耳羹慢慢喝着。羹是甜的，但他咽下去时喉咙发紧。周娥皇退了出去，回廊上她的脚步声渐渐远了，最后消失在桂花香里。

这一夜，金陵城依旧灯火如昼，秦淮河上的歌声飘了十里。

而在姑苏城北那座旧兵营里，南唐的驻军正摸黑扎营。领头的校尉姓马，三十出头，脸黑得像锅底。他站在营门口，回头往姑苏城的方向望了一眼。城头的灯火明明灭灭，映在护城河里，像碎了的金箔。

“弟兄们。”马校尉哑着嗓子说，“记住了。咱们不是来打仗的，但若有人动郡主一根汗毛——”他环顾一圈，声音压得更低，“不用等金陵的旨意。”

五百柄绣春刀，在黑暗中同时出鞘半寸。刀身的摩擦声细密如群蛇过草。