周女英脚步轻快地在前面带路，鹅黄裙摆扬起。“姐夫，就在前面！”

李玉攥着那只金属小鸟，掌心汗湿了。晨光已亮，他目光扫过宫墙、树木、亭台，那种被窥视的感觉挥之不去。

假山群在西边，背阴面紧贴宫墙。周女英指着山根一道狭窄石缝：“就是这里，我手小才伸进去。”

李玉蹲下身。石缝不到两指宽，深处昏暗。边缘苔藓有新鲜刮痕。他伸手探了探，触到底部潮湿的泥土。抽回手时，指尖沾了点暗黄色油渍，凑近闻，有股混合了松脂、动物油脂和铁锈的怪味。

“你捡到时，鸟朝外还是朝里？”他问。

“朝外，翅膀露出来一点。”周女英说。

李玉起身绕假山查看。墙根排水沟旁泥土松软，有个模糊的半截脚印，鞋尖朝外，纹路细密。他比了比尺寸，比自己的脚小，像个中等身材男子。

他抬头看宫墙。墙外是街巷，通往西华门——那个对周女英“和善”、后来被调走的刘公公守的门。

回到石缝前，李玉用素帕擦了内壁，油渍更明显了。他环顾四周，晨光透过梅林，远处有宫人扫叶声。太安静了。

这只鸟出现在这里不是偶然。油脂新鲜，脚印朝外。有人在这里停留过，面朝宫墙。

“女英，”李玉声音压低，“这事对谁都别说，包括你姐姐。”

周女英睁大眼：“为什么呀？”

“宫里可能有人想害我。这东西也许是他们用的。”

周女英脸上闪过惊吓和兴奋：“谁这么大胆子？我能帮你做什么？”

“最近多在御花园转转，尤其这片假山附近。看到奇怪的人或东西，立刻告诉我。但别声张，别自己凑上去。”

“我记住了！”周女英用力点头。

“小心些。”李玉最后嘱咐，转身往回走。

回到寝殿，冯玉恩端着早膳候着。李玉摆手：“叫张伟来，立刻。”

张伟很快赶到，眼下带着青黑。李玉直接递过机关鸟：“周女英在假山缝里捡的。找可靠工匠秘密拆解，弄清用途、制造者、为何出现在那里。记住，绝对秘密。”

张伟双手接过，细看后脸色凝重：“奴婢从未见过这等工艺。”

“假山那边，”李玉继续道，“石缝有新鲜油脂，墙根有半截脚印，鞋底纹路特别。派人暗中盯住，记录什么人靠近、停留多久、做了什么。”

“是。”

“还有金蛇坊葛方士，”张伟压低声音，“奴婢查到他近半年除了买铅锡，还频繁购入硝石硫磺，时间和他开始大量炼‘九转金丹’吻合。丹药已送去检验，据服用的下人说，药效过后人极度疲惫，肤色发暗。”