铅锡是钥匙。

活字印刷需要它，炼丹可能也需要它，走私网里也有它。抓住铅锡这条线，或许能扯出一串蚂蚱。

“陛下。”冯玉恩的声音在门外响起，很轻。

“进来。”

冯玉恩闪身入内，关上门，走到近前，压低声音：“老奴查了沈万斛。此人近半月行踪，颇有可疑。”

“说。”

“他三日前，曾秘密会见一名吴越来的商人，在城东‘悦来客栈’天字号房，谈了约一个时辰。事后，那吴越商人便离了金陵，往北去了。老奴设法查了那商人入住登记，用的化名，但伙计说，那人有吴越口音，且……随身带着个挺沉的箱子，像是金属器物。”

李玉手指一顿。

吴越口音。金属箱子。

“还有，”冯玉恩继续道，“沈万斛自己的生意，近来扩张极快。除了原本的海贸、绸缎，他还暗中入股了三家铁匠铺、一家漆器坊，甚至……在江宁府下属的句容县，买下了一座小铅矿。”

铅矿。

李玉眼神锐利起来。

“那座铅矿，产量如何？销往何处？”

“产量不大，但足够供应他自家铁匠铺所需。至于销路……明面上是卖给江宁几家铜匠铺，但老奴查了那几家铺子的进货账，数目对不上。多出来的铅料，不知去向。”

李玉沉默片刻。

“继续盯。尤其是那座铅矿，进出货物，经手人，都要查清楚。还有，沈万斛与金蛇坊，有没有往来？”

“暂时没查到直接往来。但沈万斛有个远房表亲，在金蛇坊做账房。老奴已派人去接触那账房，看能否套出点话来。”

“小心些，别打草惊蛇。”

“老奴明白。”

冯玉恩退下后，李玉揉了揉眉心。

沈万斛这条鱼，越来越有意思了。海商、铅矿、吴越商人、金蛇坊的亲戚……他到底在织一张什么样的网？

会不会……他也对活字印刷感兴趣？

或者，他根本就是某个势力摆在明面上的白手套？

李玉正想着，殿外又传来脚步声，这次是张伟去而复返。

“陛下，江州县令江寄渔到了，在宫外候见。”

李玉精神一振。

江寄渔，他记得这个名字。那个在地方上务实推行新农具和灌溉法，让粮食增产的县令。他特意召此人入京，就是想听听真正的地方实务。

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“传。”

江寄渔进来时，风尘仆仆，官袍下摆还沾着泥点。他面容清瘦，肤色黝黑，眼睛却很亮，看人时带着一种扎根土地的实在。

“臣江寄渔，参见陛下。”

“江卿一路辛苦。”李玉示意他坐，“江州今年春耕如何？”

江寄渔没坐，躬身道：“托陛下洪福，春耕顺利。去岁推广的新式犁铧和脚踏水车，今春已见成效，翻地效率提了三成，灌溉省力一半。若今夏雨水适中，秋粮增产可期。”

“好。”李玉点头，“朕召你来，是想问问地方实情。户部的账册，朕看了，但朕更想听听，田埂上的百姓，锅里有多少米，身上有几件衣。”

江寄渔抬起头，眼中闪过一丝讶异，随即化为诚恳。

“陛下垂询，臣不敢隐瞒。”他声音平稳，条理清晰，“江州五县，在册户两万三千，丁口约十万。去岁夏税，实收完成七成，秋税完成八成。拖欠者，多是小户贫农，或因地瘠，或因天灾，实无力缴纳。臣已上报府衙，请求酌情减免或缓征。”

“州县常平仓、义仓，存粮几何？”

“常平仓存粮约三万石，义仓……名册上有八千石，但实际盘点，不足五千。其中多有霉变、鼠耗，亦有……被胥吏暗中挪借者。”江寄渔说到此处，顿了顿，“臣已着手整顿，但牵涉甚广，非一时之功。”

李玉不动声色：“军费摊派，地方负担如何？”

江寄渔苦笑：“去岁摊派至江州的军费，折钱一万二千贯。江州岁入不过四万贯，此一项便占去三成。加之修桥补路、驿站维持、官吏俸禄……府库年年吃紧。去冬修缮河堤，还是臣向本地乡绅募捐，才勉强凑齐工料。”

李玉静静听着。

这些数字，比户部那些笼统的汇总，更具体，也更真实。它勾勒出一个地方官府在赋税、摊派、仓廪、吏治等多重压力下的艰难生存。

“若今岁宋国增贡，摊派到江州，会加多少？”李玉问。

江寄渔脸色白了白，沉默片刻，才道：“若按去岁比例摊派，恐再加三至五千贯。江州……承受不起。届时，要么加征于民，要么拖欠上缴。加征，恐激起民变；拖欠，上官问责，臣……难逃罪责。”

殿内安静下来。

烛火噼啪，映着江寄渔清瘦而坚毅的脸。他没有诉苦，只是陈述事实，但那份沉重，已扑面而来。

李玉忽然问：“江卿，若朕有一法，或可减轻地方钱粮压力，但需地方出力出人，甚至可能派遣工匠民夫出境劳作，你觉可行否？”

江寄渔怔了怔，仔细想了想，缓缓道：“陛下，百姓所求，无非安居乐业。若出力能减赋，且劳作有所得，不至饥寒，民必从之。但出境之事……需稳妥安排，确保人员平安归来，酬劳兑现。否则，失信于民，祸患更深。”

李玉点头。

江寄渔这话，务实，也点出了关键：信用。

朝廷的信用，在地方百姓眼里，早已脆弱不堪。若再以虚言诱使百姓出境劳作，最后却无法保障其安全与收益，那将是彻底的崩盘。

“朕明白了。”李玉道，“江卿先在馆驿歇息。明日，朕或许还有事相询。”

“臣告退。”

江寄渔退下后，李玉独自坐在殿中，良久未动。

窗外天色已近午时，阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。远处隐约传来宫人行走、低声交谈的细碎声响，像另一个世界的声音。

李玉摊开纸，开始写。

一、边境应对：增巡防，严警戒，限反击。

二、岁贡对策：以工代贡，初步构想，需细化方案（折算比例、人员选派、安全保障、契约条款）。

三、内部整顿：1.军费贪腐案（张伟主查）；2.千金坊走私网（眼线陈四）；3.金蛇坊炼丹与铅锡（李成器记录，冯玉恩暗查）；4.沈万斛及其铅矿（冯玉恩）；5.宫中眼线（小禄子，顺藤摸瓜）。

四、长远之基：1.文华阁与活字印刷（加快）；2.农工水利实学推广（江寄渔等地方官）；3.家底核算（吴守诚、张伟，七日期限）。

写完后，他看着这张清单，长长吐出一口气。

千头万绪，但总算理出了几条清晰的线。

现在要做的，就是沿着这些线，一根根捋下去。

贪腐要查，走私要打，眼线要挖，技术要推，家底要清。

而岁贡谈判……需要找一个合适的时机，把“以工代贡”的构想，抛给王继恩，试试宋国的反应。

正想着，殿外忽然传来一阵急促的奔跑声，伴随着惊慌的呼喊。

“陛下！陛下！不好了！”

一个小太监连滚爬进殿，脸色惨白如纸，声音抖得不成调：

“陛下！城外……城外流民营发生械斗，死伤数十人，流民正聚众向城门涌来，守城军校请示……可否放箭驱散？”

李玉猛地站起。

桌子被带得晃了一下，笔墨纸砚哗啦作响。

他盯着那小太监，一字一顿：

“你说什么？”

“流民……流民冲城了！”

李玉脸色沉下去，眼中寒光一闪。

“备马。”

他抓起挂在椅背上的外袍，转身就往外走。

“朕亲自去看。”