“民女不敢质问。”沈青瑶终于站起身——她跪得够久了，“民女只是陈述事实：太后若认为女子不能掌权，那您垂帘听政这些年，难道也‘不合规矩’？”

这话太锋利，像一把匕首直刺要害。

太后的脸色瞬间铁青。

殿内空气凝滞，檀香味浓得让人窒息。角落里的宫灯噼啪爆出一个灯花，火光跳跃间，太后眼中闪过杀意。

但沈青瑶没给她发作的机会。

“太后垂帘，是为稳定朝纲；民女掌影阁，是为护国安民。”她向前一步，玄色衣摆在昏暗光线下几乎与阴影融为一体，“本质上，我们做的是一样的事——用手中的力量，守护想守护的东西。只不过……”

她顿了顿，声音压低：“太后用绣衣卫，靠后宅阴私与朝堂制衡；民女用青冥之力，凭江湖规矩与百姓民心。”

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“绣衣卫”三字一出，太后瞳孔骤缩。

沈青瑶看见她指尖微微发颤，知道自己戳中了要害。

“太后不必惊讶。”她继续道，语气里多了几分意味深长，“影阁既掌天下情报，自然知道一些旧事。比如李嬷嬷统领的绣衣卫，如何潜伏各府后院，如何用‘软刀子’搅动风云，如何在老皇帝的药膳中添那味‘安神散’……”

“住口！”太后霍然起身，凤冠上的珠翠剧烈晃动，“沈青瑶，你可知污蔑太后是何等罪名？！”

“民女有证据。”沈青瑶从怀中取出一卷薄薄的册子，不是递上，而是拿在手中轻轻展开一角，“绣衣卫七十三名核心成员名单、各府伪装职位、经手密事，以及与慈宁宫往来的账目明细。”

册页泛黄，墨迹陈旧，显然不是近期伪造。

太后死死盯着那册子，胸口起伏。她认得那纸——那是三年前江南进贡的“云纹暗花笺”，她赏给李嬷嬷记录绣衣卫要务用的。

“你……你怎么拿到的？”太后的声音开始不稳。

“李嬷嬷死前，将这册子藏在了慈宁宫后院的桂花树下。”沈青瑶合上册子，收进怀中，“她以为无人知晓，却不知影阁的暗卫，连皇宫大内也进得去。”

这是实话，也是威慑。

太后的手按在胸口，呼吸急促。她重新坐下，眼神复杂地打量着眼前的女子——这个她曾经不屑一顾的“沈氏”，这个她以为能随意拿捏的棋子，如今竟握着能置她于死地的把柄。

良久，太后忽然笑了，笑声苍凉。

“沈青瑶啊沈青瑶……”她摇着头，“哀家小看你了。”

“太后过誉。”沈青瑶微微颔首，“民女只是做了该做的事。”

“好一个该做的事。”太后靠回榻上，整个人像被抽去了力气，那份雍容华贵的气势散了，露出几分老态，“你今日来，不是听训的，是来谈判的。”

“是。”沈青瑶坦然承认，“民女希望太后明白两件事：第一，影卫总署不会交出统领权；第二，我与萧煜之事，是二人私事，不劳太后费心。”

太后闭了闭眼：“若哀家不答应呢？”

“那民女只好将这份册子，连同绣衣卫这些年的所作所为，一并呈交陛下。”沈青瑶的声音很轻，却重若千钧，“陛下虽病弱，却最恨被人操控。太后觉得，陛下看到这些，会作何感想？”

殿内死寂。

窗外传来晚归的鸟鸣，一声接一声，在暮色里显得格外寂寥。

太后睁开眼睛，看着殿顶的藻井彩绘，那上面画着百鸟朝凤，凤凰在中央，百鸟环绕——就像她这一生，以为自己站在最高处，掌控一切。

可如今，这个来自江湖的女子，却让她看清了凤位下的摇摇欲坠。

“你赢了。”太后终于开口，声音疲惫，“影卫总署，哀家不再过问。你和萧煜的事，哀家也不会插手。”

沈青瑶脸上没有半分胜利的得意，只是再次躬身行礼：“谢太后成全。”