他抬起头，眼中含泪，一副忠肝义胆的样子：“臣怀疑，战王莫不是因与黑石部一战损耗过重，心生怯意，想畏罪避祸？”

这话毒得很。一句“畏罪避祸”，既暗指萧煜作战不力，又影射他可能有通敌之嫌。

武将队列立刻骚动起来。几名北境出身的将领涨红了脸，就要出列争辩，却被秦峰一个眼神压了回去——萧煜进宫前吩咐过，今日无论发生什么，北境旧部不得开口。

龙椅上，老皇帝浑浊的眼睛盯着萧煜。

“萧煜。”老皇帝开口，声音嘶哑却带着帝王的威压，“告诉朕，为何？”

萧煜跪得笔直，手中奏折纹丝不动：“回陛下，臣这些年戍守北境，虽侥幸未失寸土，却也身心俱疲。北境大战中，臣断臂重伤，至今未愈，已无力统率三军。且……”

他顿了顿，声音在寂静的大殿里清晰可闻：“且臣私德有亏，愧对陛下信任，更愧对北境百姓。冰湖之事，虽是为护忠良设下的苦肉计，然鞭挞发妻、逼其假死脱身，终究是臣行事偏激，有失仁德。如此之人，不配为王，更不配掌兵。”

这番话像一块巨石砸进深潭。

冰湖真相，朝中知晓内情者不过二三。如今萧煜当众自曝其短，等于是亲手将把柄递给了政敌。

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苏明远果然抓住机会，痛心疾首道：“陛下听见了吗？战王亲口承认私德有亏！那沈氏虽已‘溺亡’，然当年通敌之嫌未清，战王非但不彻查，反而暗中助其假死脱身，此乃欺君罔上、包庇嫌犯之大罪！”

他重重叩首，额头磕在金砖上砰砰作响：“臣恳请陛下，不但不准其辞爵，还应彻查战王与沈氏勾结黑石部一案！若查实，当以谋逆论处！”

“苏侍郎！”文官队列中终于有人忍不住了——御史台的老御史周正颤巍巍出列，“战王镇守北境十年，退敌无数，此次更亲率将士击退黑石部十万大军，保我大靖北境安宁。你一句‘谋逆’，便要抹杀所有功劳吗？”

“功劳归功劳，罪责归罪责！”苏明远豁出去了，他知道这是苏家最后的机会——太子倒台在即，若不能再扳倒萧煜，苏家必被清算，“陛下，功过岂能相抵？战王若真忠心，为何要在北境大捷后突然辞爵？臣看他是做贼心虚！”

“你——”周正气得胡子直抖。

“够了。”

老皇帝轻轻两个字，却让整个金銮殿瞬间安静下来。

他扶着龙椅扶手，慢慢站起身。太监要来搀扶，被他挥手推开。老皇帝一步一步走下玉阶，脚步虚浮，却透着山岳般的压迫感。

他在萧煜面前停住。

萧煜依旧跪着，手中奏折高举，纹丝不动。

老皇帝低头看他，看了很久。殿内百官的呼吸声都被压到最低，所有人都等着天子的裁决——是准奏，还是问罪？

“萧煜。”老皇帝缓缓开口，“你可知，你若辞爵，北境二十万将士，朕该交给谁？”

“北境副将秦峰，忠勇双全，可代臣统率三军。”萧煜答得毫不犹豫，“此外，影卫总署已与北境军建立联动防线，可补兵力之不足。”

“影卫总署……”老皇帝重复这四个字，眼中闪过复杂神色，“是沈青瑶那个丫头弄出来的？”

“是。”

“你辞爵，是为了她？”

萧煜沉默了。

大殿里静得可怕。这个问题太敏感，太私密，本不该在朝堂上问。可老皇帝问了，萧煜不能不答。

“是。”他终于开口，声音不高，却字字清晰，“但不全是为她。臣辞爵，一为赎罪——对发妻之罪，对北境将士之疚；二为明志——臣愿以布衣之身，继续守护大靖，但不再以亲王之名。”

老皇帝忽然笑了。

那笑声很轻，却让苏明远浑身发冷。

“好一个‘以布衣之身守护大靖’。”老皇帝转身，一步步走回龙椅，每一步都像踩在众人的心跳上，“萧煜，你是在告诉朕，你不在乎这个王位，不在乎这份兵权，甚至不在乎这满朝文武怎么看你——你只在乎你心里的那个公道，那个……情字？”