寅时三刻，天还未亮透。

萧煜穿着朝服站在王府前院的青石砖上，玄色亲王蟒袍在晨雾里显得格外沉重。赵嬷嬷亲手为他整理衣领，动作慢而仔细，指尖抚过袍角时微微发颤。

“王爷……”她声音哽咽，“真要如此？”

萧煜低头看她，这个从小护他长大的老嬷嬷鬓角已全白了。他抬手，轻轻拍了拍她的手背：“嬷嬷，这是我欠她的。”

“可这爵位是母妃用命换来的啊。”赵嬷嬷老泪纵横，“当年太后逼宫，母妃为了保下您这战王封号，才饮下那杯毒酒……”

“正因如此。”萧煜的声音很平静，平静得让人心慌，“母妃用命换来的，不该是一个困住我的牢笼。”

前院廊下，秦峰抱臂靠在柱子上，脸色铁青。他身后站着十余名北境旧部将领，个个甲胄在身，眼神里满是不解与不甘。

“将军。”副将王猛压低声音，“王爷若真辞了爵位，咱们北境二十万弟兄怎么办？冯老将军战死后，北境军心本就不稳，全凭王爷威名镇着——”

“闭嘴。”秦峰从牙缝里挤出两个字，眼睛死死盯着院中那道身影。

他知道萧煜要做什么。从北境回京的路上，王爷就常独自站在营帐外，望着南方出神。那时秦峰以为王爷在想战事，现在才明白——王爷看的是江南方向，是影阁所在，是那个人所在的地方。

“时辰到了。”萧煜转过身，朝院门走去。

“王爷！”秦峰终于忍不住，一步跨出廊下，“末将随您进宫。”

萧煜脚步顿了顿，没回头：“不必。”

“可朝堂上那些狼——”秦峰话到一半，被萧煜抬手打断。

晨光终于刺破云层，洒在萧煜肩头的蟒纹上，金光流转。他侧过脸，那道刀疤在晨光里格外清晰：“秦峰，记住，从今日起，我不再是北境的王。你们要守护的，是大靖的疆土，是北境的百姓，不是我萧煜一个人。”

说完，他迈步出府。

王府大门在身后缓缓合拢，发出沉闷的巨响。门外，一辆朴素的青篷马车等候着，没有亲王的仪仗，没有护卫铁骑，只有一名老车夫和两匹瘦马。

萧煜掀帘上车时，听见府内传来压抑的呜咽声——是赵嬷嬷。

他闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片清明。

卯时正，金銮殿。

百官列班，肃立无声。龙椅上空着，老皇帝缠绵病榻多日，今日却破例临朝。太监搀扶他坐上龙椅时，那双手瘦得只剩皮包骨，龙袍穿在身上空荡荡的。

但老皇帝的眼睛是清明的——沈青瑶之前送来的解药起了作用，太子的巫蛊控制正在逐渐消退。

“有事启奏，无事退朝——”太监尖细的嗓音在殿内回荡。

萧煜从武官首列走出。

他每一步都走得很稳，玄色蟒袍下摆在金砖上划过，发出沙沙的轻响。百官的目光齐刷刷落在他身上——这位镇守北境十年、手握二十万铁骑的战王，今日独自上朝，未带一兵一卒，却比千军万马压境更让人心惊。

“臣，萧煜。”他在玉阶前跪下，双手托起一卷明黄奏折，高举过头，“恳请陛下，准臣辞去战王爵位，交还北境兵权。”

死寂。

连呼吸声都停了。

然后，哗然之声如潮水般炸开。

“什么？！”

“战王要辞爵？！”

“这……这是要变天啊！”

文官队列里，户部侍郎苏明远——苏婉柔的堂叔，苏家在朝堂最后的倚仗——眼底闪过狂喜。他几乎踉跄着出列，扑通跪倒：“陛下！战王此言大谬！北境刚经大战，黑石部虽退，余孽未清，此时辞爵交权，置北境军民于何地？置大靖社稷于何地？”