侍卫统领拔刀怒吼，迎上冲在最前的刺客。刀光交错，金属碰撞声撕裂了林间的寂静。这些刺客显然训练有素，五人结成一个小阵，两人牵制侍卫，三人直扑萧景珩。

萧景珩拔出佩剑，背靠那棵老槐树。他的心跳得很快，但手很稳——这几个月跟着影卫的教头学过几手，虽然远比不上这些专业的杀手，但至少不至于束手待毙。

第一个刺客冲到他面前，弯刀横扫。萧景珩举剑格挡，虎口震得发麻，但勉强架住了。第二个刺客的刀紧接着刺向他肋下，他侧身躲过，剑尖顺势上挑，在刺客手臂上划出一道血口。

但第三个刺客已经绕到他身后。

刀锋破空的声音从脑后传来。萧景珩想转身，但前面两个刺客的攻势太紧，他根本抽不出身。只能硬扛——

“叮！”

又是一声金属碰撞的脆响。

一把匕首从斜刺里飞来，精准地撞开了刺客的刀。匕首的力道极大，刺客的弯刀脱手飞出，钉在不远处的树干上。

所有人同时转头，看向匕首飞来的方向。

树后走出个穿杂役服的老者，佝偻着背，头发花白满脸皱纹，模样平平无奇。可那双眼睛却锐利如鹰，冷静得深不见底。

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“殿下，”老者开口，声音沙哑，“退到我身后。”

萧景珩一愣，随即反应过来：“你是影卫？”

老者没回答，只是从怀里掏出一枚铜钱，屈指一弹。铜钱在空中划过一道弧线，打中一个正要扑上来的刺客膝盖。刺客闷哼一声，单膝跪地。

就这么一耽搁，侍卫们已经重新组织起防线，把萧景珩护在中间。刺客们见势不妙，对视一眼，忽然齐齐后撤，转身就逃。

“追！”侍卫统领喝道。

“别追。”老者拦住他，“林子里可能还有埋伏，保护殿下要紧。”

他说得有理，侍卫统领咬咬牙，只得作罢。

萧景珩这时才缓过神来，看向地上那支毒箭。箭杆上沾着些微的泥土，箭镞的幽蓝色在昏暗光线下显得格外诡异。他弯腰想捡，却被老者拦住。

“箭上有毒。”老者说，“让老朽来吧。”

他掏出一块特制的皮子，裹住手，小心地捡起毒箭，举到眼前仔细查看。看了一会儿，又凑近闻了闻，眉头皱起。

“这不是普通的毒。”老者喃喃，“掺了蚀骨散——中者三日筋骨溃烂而死，无药可解。”

萧景珩后背渗出冷汗。

“还有这把刀。”老者捡起救了萧景珩的短刀反复查看，“刀柄刻着‘御用监制’，可刀身的锻造纹路——是北境军械司的手法。”

他将刀与箭并排摆开，沉声道：“殿下请看——刀身血迹尚未完全干透，最多不过两个时辰。也就是说，有人刚在这里用这刀伤了人或害了命，藏刀入树洞后，又设下毒箭埋伏，专等殿下来。”

萧景珩的脸色沉了下来。

“嫁祸。”他吐出两个字。

老者点头：“正是。刀是北境军制式，箭毒是黑石部惯用的蚀骨散。殿下若今日出事，查案时北境必是首嫌——要么是战王萧煜真要对您下手，要么是有人想让天下人都觉得是他干的。”

好毒的计。

一箭双雕之计——既除新太子，又挑北境与朝廷的矛盾。猜忌的种子只要埋下，无论真相如何，迟早都会生根发芽。

“能查出是谁干的吗？”萧景珩问。

老者沉默片刻：“需要时间。但老朽可以肯定，不是北境的人——战王如果想动手，不会用这么粗糙的手法。也不是黑石部，他们没那个胆子潜入皇家猎场。”