正月十六，皇家猎场。

年节刚过，猎场里的残雪东一片西一片嵌在枯草间，像给大地铺了层斑驳的白絮。光秃秃的树枝指向灰蒙蒙的天，几只寒鸦停在枝头嘶哑鸣叫，旋即被寒风卷走。

萧景珩勒住马，抬眼望向远处的山林。

他今天没带多少随从——八个侍卫，两个幕僚，还有四个负责打猎杂役的内侍。轻装简从，是他一贯的风格。太子的仪仗太过招摇，他不想让那些藏在暗处的眼睛太过轻易地摸清自己的行踪。

“殿下，再往前就是猎场深处了。”侍卫统领策马靠近，压低声音，“前几天下过雨，林子里路滑，要不今天就在外围转转？”

萧景珩没说话，只是眯眼看向林子深处。

那里有金属冷光一闪即逝，快得几乎是错觉——但他确实看见了。

“去看看。”他调转马头，朝那个方向行去。

侍卫统领想劝，话到嘴边又咽了回去。这位新太子看着温文，骨子里却有种执拗，一旦决定了的事，九头牛都拉不回。他只能朝身后的侍卫们使了个眼色，众人立刻散开，呈护卫队形，把萧景珩护在中间。

马队缓缓进入山林。

林子里的光线立刻暗了下来。参天的古木把天空切割成碎片，偶尔有积雪从枝头滑落，砸在地上发出沉闷的响声。马蹄踩在落叶和残雪上，发出咯吱咯吱的声音，除此之外，只有风声，还有远处隐约传来的流水声——猎场里有条小河，冬天也不结冰。

走了约莫一刻钟，萧景珩忽然抬手。

所有人勒马停下。

“殿下？”侍卫统领警惕地环顾四周。

萧景珩没回答，只是盯着前方二十步外的老槐树。树粗得三人合抱，树干上有个拳头大的树洞，洞口边缘的树皮带着新鲜剐蹭痕迹，显然近期有人或物进出过。

他翻身下马，朝那棵树走去。

“殿下小心！”侍卫统领连忙跟上。

萧景珩走到树洞前蹲下，伸手往里探——指尖触到冰凉坚硬的物体，缓缓掏出竟是一把短刀。

刀是猎场常见式样，刀柄刻着“御用监制”四字——皇家猎场统一配发的标识。但刀身沾着干涸的暗褐色污渍，凑近能闻到铁锈混着淡淡的血腥味。

“这不是殿下的刀。”侍卫统领皱眉。

萧景珩当然知道不是。他的佩刀此刻还挂在马鞍上。那这把刀是谁的？为什么会藏在树洞里？刀上的血又是谁的？

他刚站起身要开口，眼角余光扫到侧方灌木丛微动——不是风吹，是有人藏在里面。

很轻微，像被风吹的。但此刻没有风。

“退。”他只吐出一个字。

几乎同时，三支弩箭从灌木丛中射出，呈品字形直取他的面门、咽喉和胸口。速度极快，箭镞在昏暗的林子里闪着幽蓝的光——淬了毒。

侍卫们反应不慢，立刻举盾护住萧景珩。但箭来得太快，最前面那个侍卫只来得及用身体挡住一支，另外两支已经穿过盾牌的缝隙，一支擦着萧景珩的耳畔飞过，钉在他身后的树干上；另一支直奔他咽喉。

萧景珩想躲，但来不及了。

他眼睁睁看着那支毒箭逼近，脑子里一片空白。死亡的阴影又一次如此真实地笼罩下来，他甚至能看清箭镞上那些细密的、用来增强放血效果的倒刺——

忽然，手中的短刀像有了灵性般脱手飞出，“铛”地撞在毒箭箭杆上。不是萧景珩主动挥出，是刀身自己挣脱了他的手，偏开的箭矢擦着肩膀钉进地面。

这一切发生得太快，不过一息之间。

侍卫们刚回过神，五道黑影从灌木丛冲出。他们穿着猎场杂役号衣，动作却迅猛如豹，手里拿的不是猎刀，是北境军常用的制式弯刀。

“护驾！”