“王爷，京城的信。”秦峰把竹筒放在书案上。

萧煜的动作顿了顿。他放下炭笔，拿起竹筒，拆开封口，抽出里面的信纸。信很厚，有七八页，他一张张翻看，看得很慢，眉头渐渐皱起。

秦峰站在一旁，大气不敢出。

良久，萧煜放下最后一页信纸，靠回椅背，闭上眼。书房里安静得能听见炭盆里火星爆裂的噼啪声，还有窗外风吹过屋檐的呜咽。

“陛下……”秦峰试探着问。

“撑不过这个冬天了。”萧煜睁开眼，眼神里带着秦峰从未见过的疲惫，“太医说，最多三个月。”

秦峰的心沉了下去。

虽然早有预料，但真听到这个消息，还是觉得像一块巨石压在胸口。老皇帝算不上多英明的君主，这些年被太后和太子架空，也没做成什么惊天动地的大事。但他至少是个仁君，对百姓宽厚，对朝臣还算公允，更重要的是——他是萧煜在这世上仅剩的、血脉相连的亲人。

“王爷要回京吗？”秦峰问。

“回。”萧煜说得很干脆，“但不是现在。陛下让我和沈青瑶月底前到京城，但我得先把北境的事安排妥当。”

他站起身，走到窗前。窗外是帅府的庭院，几棵老树的叶子已经掉光了，光秃秃的枝桠指向灰白的天空。院角有个老兵在扫雪，扫得很认真，一下一下，把积雪堆成整齐的小堆。

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“秦峰，”萧煜突然开口，“要是我回京后……不回来了，北境你守得住吗？”

秦峰浑身一震。

“王爷这是什么话！”他急道，“北境是王爷的根，王爷怎么可能不回来！”

“我是说万一。”萧煜转过来看着他，“要是京城需要我坐镇，新帝需要我辅佐，我不得不留在那儿——你能不能让北境不乱，让黑石部不敢再来，让这几十万将士、上百万百姓，安安生生过日子？”

他的语气很平静，但每个字都重如千钧。

秦峰张了张嘴，想说什么却发不出声。想起十五年前第一次见萧煜的样子——那时候他还是个新兵蛋子，萧煜也才十七岁，刚接北境兵权，脸上刀疤还没好全。萧煜站在点将台上对几万将士说：“从今天起，我萧煜的命就跟北境绑一块儿了。我在，北境就在；我死了，北境的魂也在。”

十五年过去，那个少年将军成了威震天下的战王，他也从新兵成了副将。他们一起打过无数场仗，守过无数个关隘，见过太多生死，也背负了太多责任。

如今萧煜问他：你能守住吗？

秦峰深吸一口气，挺直脊背。

“能！”他说，声音不大但每个字都像钉进木头的钉子，“王爷在，我跟着守；王爷不在，我替您守。只要我还有一口气，北境的天就塌不了！”

萧煜看着他，看了很久，最后点点头。

“好。”他说，“那北境，我就交给你了。”

他走回书案拿起炭笔，在布防图上圈了几个地方：“这几个是接下来三个月的重点。黑石部残余虽然不成气候，但冬天粮草不够可能会抢商队。你让各关隘守将提高警惕，巡逻队加一倍，特别是夜里的暗哨。”

“是。”

“还有粮草。”萧煜又点了几个位置，“今年收成还行，但暴雪可能提前来。让各营把过冬的粮和柴备足，宁多勿少。不够的话直接找谢清颜，她会从江南调。”