清晨的雾气像一层薄纱裹着京城西郊，乱葬岗的刑场木架上已经挂满了三十七颗头颅。

那些头颅被石灰腌得泛着死灰，眼窝深陷，瞳孔里凝着死前的狰狞——有的嘴张着像在嘶吼，有的眉头皱成疙瘩，唯独没有半分平静。每颗头颅下钉着木牌，朱砂写着姓名、罪行，最后四个字都是：太子余党。

刑场外围聚了不少百姓，指指点点，议论纷纷。有胆大的凑近了看，被那股混杂着血腥和石灰的怪异气味熏得直皱眉；胆小的躲在人群后面，踮着脚张望，不时发出压抑的惊呼。

“那个是卫凛吧？听说以前是太子的首席谋士……”

“还有那个，玄字营的夜煞，杀人不眨眼的魔头……”

“活该！这些人帮着太子害了多少人，早该千刀万剐！”

“不过……挂在城外示众，会不会太狠了？”

“狠？你是没见过去年北境逃来的流民！我家隔壁的张老太，儿子媳妇死在黑石部刀下，三岁的小孙子被马蹄踩成肉泥，她现在眼睛都哭瞎了！这些人帮太子勾结外敌，挂几颗脑袋算什么？该千刀万剐！”

议论声嗡嗡作响，像一群被惊动的苍蝇。

刑场东侧的高台上，禁军统领赵铮按着腰刀，面无表情地看着这一切。他奉新帝萧景珩旨意协助影卫清剿太子余党，本以为会是场恶战——毕竟太子经营多年，党羽遍布朝野，谁料动手时才发现：树倒猢狲散，果然如此。

昨夜那场围剿，与其说是战斗，不如说是近乎单方面的屠杀。

太子余党内部先乱了。

卫凛残部和玄字营本就尿不到一个壶里：卫凛是谋士，靠脑子吃饭，手下多是耍笔杆子的文官幕僚；玄字营是杀手，靠刀剑说话，向来瞧不起这些“只会动嘴的软蛋”。两拨人为抢苏婉柔这个“关键证人”，在影卫总署外差点先打起来。

等他们好不容易达成协议，决定联手劫狱时，又因为谁打头阵、谁断后、抢到人后怎么分赃吵得不可开交。最后勉强凑出一支八十人的队伍，分成两拨，一拨佯攻正门，一拨偷袭西墙——结果全栽在石矶的机关下。

侥幸没死的逃回郊外据点后，又开始互相甩锅推诿：玄字营骂卫凛的人贪生怕死，卫凛的人骂玄字营头脑简单中埋伏。吵到后半夜，不知哪个暴脾气先抽了刀，内讧瞬间爆发。

等影卫和禁军赶到时，那个藏在废弃砖窑里的据点已经血流成河。

三十七具尸体横七竖八地倒在院子里、房间里、甚至灶台上。有些人身上不止一处致命伤，显然是在混战中被多人围攻致死。还有些人死在逃跑的路上，背后插着同伴的刀。

赵铮带人搜查据点时，在最里面的密室发现了卫凛。

这位曾经的太子首席谋士，此刻蜷缩在墙角，胸口插着一把匕首——是他自己的匕首。他没死在混战中，也没被影卫或禁军抓住，而是选择了自我了断。

死前，他用匕首蘸着胸口的血，在青砖地上歪歪扭扭写了四个字：悔不当初。

赵铮盯着那四个字看了很久，最后摆摆手，让人把尸体拖出去。他没觉得卫凛可怜，只是有些感慨——这些人跟着太子作恶的时候，可曾想过会有这么一天？

“统领。”

副将的声音打断了赵铮的思绪。他转头，看见副将手里捧着一个木盒，盒盖打开着，里面是一叠厚厚的信件。

“在据点密室里找到的。”副将压低声音，“都是太子和各地官员往来的密信，有些甚至是和北境黑石部、南疆巫医的交易记录。”

赵铮随手翻了翻，脸色越来越凝重。这些信件如果公布出去，足以让半个朝堂的人头落地——江南的盐铁走私、北境的军粮倒卖、南疆的巫蛊交易，桩桩件件都牵扯着无数利益链条。

“送去影卫总署。”他合上盒盖，“这种事，该由沈侯爷定夺。”

“是。”副将顿了顿，又问，“那这些头颅……要挂多久？”

“挂到烂得认不出模样。”赵铮声音冰冷，“挂到京城里里外外的人都看清——跟着太子作乱，就是这个下场。”

他说完，转身走下高台。铁靴踩过沾着血迹的泥地，留下一串清晰的脚印。

京城，影卫总署。

沈青瑶坐在书房里，面前摊开着赵铮刚刚送来的那盒密信。她没有一封封细看，只是随手翻了几封，确认了内容的真实性后，就推到了一边。

墨影站在书案旁，正在汇报昨晚围剿的详细情况。

“……卫凛残部二十一人，玄字营残部十六人，合计三十七人，已全部伏诛。我方轻伤五人，无人阵亡。”她顿了顿，补充道，“卫凛是自尽，死前写了‘悔不当初’四个字。”