‘为什么？’他嘶声问，声音抖得像筛子，‘靖安王是朕的堂弟，您的侄儿啊！他到底做了什么，您要下“永绝后患”的死令？！’

太后抬起眼，看着老皇帝，眼神平静得像一潭深不见底的死水：

‘因为他发现了不该发现的事——关于先帝的死，关于巫蛊，关于我。’

您说的“不该发现的事”，到底是什么？

“太子私藏的巫蛊虫卵，装在琉璃瓶里爬得让人头皮发麻——他想用‘同心蛊’拴住你的心脉，等你成了任他摆布的傀儡，就好篡位夺权。”太后说得慢，每个字都像刻在冰上，“靖安王南巡时撞破了东宫密室，查得证据确凿，准备回京就揭发。”

她顿了顿，捻了捻手中的佛珠：

“哀家劝过他：‘景明啊，太子是储君，这事儿捅出去皇家脸往哪搁？不如私下了断，让他毁了虫卵认个错。’他不听——梗着脖子说‘姑母，巫蛊祸国不是颜面问题，是天下苍生的命！太子若用了蛊，死的就不是几个人了！’”

烛火在琉璃罩里跳动，将太后的影子投在身后的幔帐上，那影子随着火光微微摇晃，像一个随时会散去的、苍老的鬼魂。

“所以您就杀了他？”老皇帝声音哑得像破锣，“就因为他不肯低头？就因为您要保那个拿活人喂蛊、屠百姓、通外敌的畜生？！”

太后的嘴角扯出一个极淡的、近乎讥讽的笑：

“畜生？”太后挑眉，“皇帝，你现在骂他畜生？当年你被同心蛊迷了心窍，一道圣旨抄了靖安王府，把景明逼得坠马而死的时候，怎么不说他是畜生？”

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老皇帝的身体猛地一晃，像被重锤击中胸口。

“哀家不是保太子——是保萧家的江山！”太后声音陡然拔高，佛珠转得更快，“太子是储君，他要是因巫蛊废了，朝堂不乱？藩王不反？外敌不趁虚而入？你忘了二十年前北境之乱，血流成河啊！”

她抬起手，指向殿外：

“这万里江山是萧家列祖列宗拿命堆出来的！哀家不能让它毁在一个‘正义’的名头下！景明要当忠臣英雄，行——但不能拉着整个王朝垫背！”

“所以您就牺牲他？”老皇帝闭眼，泪滚下来，“牺牲您的亲侄儿，牺牲一百三十七个青冥阁弟兄，牺牲南疆三百七十一条无辜人命？！”

太后没有回答。

她只是低下头，继续捻动手中的佛珠，捻得很快，一颗接一颗，珠子碰撞发出急促的“咯咯”声，像某种濒临崩溃的心跳。

良久，她轻声说：

“哀家不后悔！”太后抬眼，眼里没有泪只有决绝，“重来一百次，哀家还是会写那封信，盖那个印！因为哀家不仅是景明的姑母、太子的娘——更是大靖的太后！肩上扛的是萧家基业，是万里江山的安稳！”

她抬起头，看向老皇帝，眼中终于浮起一丝极淡的、近乎悲悯的泪光：

老皇帝死死盯着她，盯着这个生他养他、教他权术、也亲手将他推向深渊的女人，许久，忽然惨笑起来：

“好...好一个‘大靖太后’...”老皇帝笑得身子发抖，“好一个‘扛着万里江山’...母后，您扛得动吗？您扛的是巫蛊！是屠杀！是无数冤魂夜夜在您耳边哭啊！”

他猛地转身，指向跪在地上的李嬷嬷：

“李嬷嬷！你说！太后这些年，除了这封信，还让你做了什么？！”

李嬷嬷浑身一颤，额头死死抵着地毯，嘶声道：“奴……奴婢不敢说……”

“说！”老皇帝暴喝，“不说，朕现在就让人剐了你！”

李嬷嬷瘫在地上，鼻涕眼泪糊一脸：“奴婢说...五年前靖安王府抄家后，太后让奴婢把东宫密室里的琉璃瓶——装蛊虫卵的那些——偷偷搬到慈宁宫后殿暗格里，说‘留着给太子日后用’...”