三日后，宫城的血腥味渐渐散去，昏迷多日的老皇帝终于苏醒。他虽面色苍白如纸，却执意撑着病体临朝，要亲自处理这场宫变后的朝堂事宜。

金銮殿的高窗漏进几缕晨曦，落在光可鉴人的汉白玉地砖上，漾开一片肃穆的金光，连殿角的铜鹤都镀上了暖融融的边。

谢清颜立在殿中央，淡蓝襦裙的银线暗纹随呼吸轻轻流转，衬得眉眼间的英气如出鞘的剑。掌心的锦缎奏折沉甸甸的，封皮上的火漆还带着昨夜赶制时的余温——那是江南二十世家的族印层层叠压的分量，每一枚都浸着商路的风霜与百姓的期盼。

满朝文武分立丹陛两侧，目光像细密的网——有文官的审视，武将的好奇，更有太子党残余的敌意，全缠在这位江南谢家嫡女身上。龙椅上的老皇帝面色带着病后的苍白，唇上却抿出一道坚毅的线，眼神清明如秋水，正微微前倾身，将所有注意力都投在殿下的女子身上。

“臣女江南谢氏清颜，叩见陛下。”

谢清颜的声音清亮如玉石相击，跪拜的动作行云流水，既有世家千金的端庄，又带着商贾之女的利落——那是常年走南闯北练出的爽利劲儿。抬头时，她的目光飞快扫过殿侧：沈青瑶的黑色官服在武将队列末端像一株沉默的松，朝她微微颔首；林念安的素服在文官堆里格外扎眼，少年的眼神亮得像星，全是鼓励。

“平身。”老皇帝的声音还有些沙哑，却已透着威仪，“谢家女，你手中所呈何物？”

谢清颜站起身，双手将奏折高举过头：“启禀陛下，此乃江南二十世家联名奏折，恳请朝廷为影阁正名，并擢升其为‘大靖暗卫总署’，以护国安民。”

话音未落，殿内已起骚动。

“荒唐！”户部右侍郎苏明德——苏婉柔的堂叔，此刻面色铁青地跨出一步，“影阁乃江湖组织，岂可纳入朝廷体系？谢家女，你莫不是受了某些人的蛊惑，在此妖言惑众？”

谢清颜神色未动，只将奏折又举高半寸，声音里添了几分凛然：“苏大人此言差矣。影阁起于江湖，却从未行江湖事——北境驰援时，暗卫们顶着暴雪送粮草；宫变救驾时，沈阁主身中三箭仍护着幼主；破解巫蛊时，机关堂的先生们三天三夜没合眼；护卫幼主时，影阁的人连饭都不敢离幼主三步。这些事，哪一桩不是功在社稷？若这样的忠义之师不能正名，岂非要寒了天下志士的心？”

“功绩？”太子党残余、礼部郎中刘文谦冷笑一声，“谢姑娘说的倒是好听，可谁知道这些所谓‘功绩’是不是自导自演？影阁阁主沈青瑶曾是战王府弃妃，后又与战王牵扯不清，这其中有没有私相授受、借势揽权的嫌疑，还未可知呢！”

这话说得诛心，殿内气氛骤然紧绷。

沈青瑶立在队列里，黑色官服的袖口下，手指悄悄攥成了拳，指节泛白。面上却依旧平静，像一潭深不见底的水。她能感觉到萧煜的目光——那道来自武将前列的视线，带着灼热的担忧，银甲上还沾着北境的尘土，断臂处的绷带渗着淡淡的红，他那只完好的手死死按在剑柄上，指节绷得像要裂开。

就在此时，谢清颜忽然笑了。

那笑声轻得像檐角的风铃，却带着江南女子特有的清泠，像一把冰锥扎进殿内的僵持里。她从宽袖中摸出另一卷册子——封面是普通的蓝布，纸页边缘磨得发毛泛黄，一看就是常年翻阅的旧物。

“刘大人既提‘私相授受’，那臣女便让诸位瞧瞧，什么才是真正的‘私’。”谢清颜“哗啦”展开账本，声音陡然转冷，像淬了冰的刀：“这是去岁江南盐税账册的副本——正本三日前已由影阁暗卫递到刑部。账上写得明白：应收一百二十万两，实收九十八万两，差了二十二万。这二十二万里，十八万经层层盘剥，最后进了京城某位大人的私库。”

她抬起眼，目光如刀般刺向刘文谦：“而经手此款的中间人，正是刘大人您的妻弟，苏州盐商赵有财。需不需要臣女现在念一念，赵有财每月送往您府上的‘节礼’明细？”

刘文谦脸色霎时惨白如纸，嘴唇哆嗦着，半个字也吐不出来。

谢清颜不再看他，转身面向龙椅，声音重新亮起来，像春日的惊雷：“陛下，臣女今日带这奏折来，不是一时兴起。去岁黑石部打北境，江南商路断了，影阁暗卫们昼伏夜出护商队，把粮食布匹送到流民手里；今岁春涝，江堤要塌，机关堂石矶先生三天三夜没合眼，拟出加固的法子，影阁暗卫跟着扛沙袋，救了三县的百姓；两个月前太子巫蛊案，江南蛊毒漫开——”

她每说一句，便向前走一步，声音也越来越激昂：

“这些事，江南的百姓刻在心里，世家的老爷们也看在眼里！影阁做事，有规矩、有底线、有功绩，更有一颗实打实的护国护民之心！这样的组织，凭啥不能正名？凭啥不能进朝廷，名正言顺地为大靖做事？”

小主，

说着，她“哗啦”一声展开那卷联名奏折。

锦缎内页上，二十枚朱红印章像烧红的烙铁，赫然在目——有百年世家的族徽，有商贾大家的商印，还有几位致仕老臣的私章。印章排得整整齐齐，墨迹还带着点潮意，在晨曦下却压得人喘不过气，那是江南二十家的信任与分量。

“江南谢家、扬州陈家、苏州陆家、金陵王氏……”谢清颜一字一句念出世家名号，每念一个，殿内便静一分，“二十世家联名请愿：影阁功在社稷，当立总署，以安民心，以固国本！”