慈宁宫佛堂外，十二名绣衣卫悄无声息地守住了所有出口，玄色绣金线的衣袍在晨雾里泛着冷光——这是太后藏了三十年的底牌，今日终于要亮出来了。

慈宁宫的佛堂里，檀香的味道浓得呛人。

太后跪在蒲团上，手里捻着沉香木佛珠，嘴唇动着却没声音，像是在念《地藏经》。可她眼睛睁得大大的，直勾勾盯着供桌上的鎏金观音像——观音低眉笑，看起来慈悲，却假得让人恶心。

就像她这一辈子——看起来风光无限，内里全是脏污和算计。

殿外的喊杀声像潮水似的涌过来，起初远得像隔了层雾，慢慢就钻到耳边——惨叫声、兵刃相撞的脆响、还有那种皮肉爆裂的闷响，混在一起搅得人心慌。太后捻佛珠的手指猛地顿住，指节攥得发白，佛珠上的纹路都快嵌进肉里了。

她知道那是什么声音。

是蛊虫破体的动静，血肉炸开的闷响。当年她为了弄死萧煜的娘，从南疆弄来第一只蚀心蛊，在冷宫暗房里听过一模一样的声音——只是那时没这么密，没这么疯。

“孽障。”太后从牙缝里挤出两个字，不知是在骂太子，还是在骂自己。

佛堂的门“吱呀”一声被推开条缝，一股血腥味裹着冷风钻进来，呛得人鼻子发酸。

李嬷嬷侧身闪进来，反手关上门。她穿着深褐色嬷嬷服，鬓发梳得一丝不苟，只是额角渗着细汗，呼吸也比平时急促些。

“太后。”她走到蒲团旁，压低声音，“太子的人已经控制住宫门和养心殿，三皇子被困在御书房，禁军内乱……怕是撑不了多久。”

太后没有回头，依旧盯着观音像：“皇帝呢？”

“被太子挟持在养心殿，逼写退位诏书。”李嬷嬷顿了顿，声音更低了，“但三皇子突然出现，搅了局，眼下养心殿那边正僵持着。”

奴婢远远瞅见三皇子身后跟着俩黑衣高手，动作快得像鬼，一看就是练家子——怕是有人早给三皇子留了后手啊！

“突然出现？”太后终于转过脸，那双保养得宜却依旧爬满细纹的眼睛里，闪过一丝锐利的光，“萧景珩那个废物，什么时候有这等本事了？”

李嬷嬷摇头：“奴婢也不清楚。但太子的计划出了纰漏是事实——他太急了，北境大捷的消息一传来，他就乱了阵脚。控心蛊没下完，人手也没布置周全，现在养心殿久攻不下，外头未被控心的禁军正在集结，一旦形成合围……”

后面的话她没说完，但意思已经明了。

太子的宫变，可能会失败。

太后沉默了好一会儿，外头的厮杀声越来越近，连蛊虫振翅的“嗡嗡”声都能听见了。她忽然笑了，笑声低低的，像冬夜里枯枝“咔嚓”断了似的，冷得人骨头缝疼。

“蠢货。”她骂的是太子，“和他那个不成器的弟弟一样，都是扶不上墙的烂泥。”

她站起身，因为跪得太久，膝盖发出轻微的“咯吱”声。李嬷嬷连忙上前搀扶，却被太后轻轻推开。

“哀家还没老到需要人扶。”太后走到窗边，推开一条缝。

浓雾还没散尽，混合着血腥味，沉甸甸地压在整个宫城上空。她看见远处宫墙上站着一个人影，穿着深紫色襦裙，长发在晨风中乱舞——是苏婉柔。那丫头正在催动蛊术，黑色的蛊雾像活物般蔓延，所过之处，惨叫声不绝于耳。

“她也疯了。”太后轻声说，“被蛊虫反噬，离人不人鬼不鬼不远了。”

李嬷嬷顺着她的目光看去，眼中闪过一丝复杂的情绪。苏婉柔是她看着长大的，曾经也是个娇憨明媚的小姑娘，如今却成了这副模样。

“太后。”她收回视线，“我们该怎么办？太子若败，萧煜率北境军回京，第一个要清算的就是我们。”

“哀家知道。”太后关上窗，转身走回佛案前。她拿起案上那支用来抄经的狼毫笔，蘸了墨，却不是在纸上写，而是扯过李嬷嬷的袖口，在里衬的布料上飞快地写了几行小字。

李嬷嬷僵着身体，任由太后书写。布料柔软，墨迹很快洇开，但字迹依旧清晰——

布料上的字墨色洇开却依旧清楚：“绣衣卫动，不留痕。罪证塞地砖，慈宁宫第三块。”

写完，太后从发髻上拔下一根银簪，不是用来簪发的，而是尾部有个极小的钩子。她用钩子挑开李嬷嬷袖口的缝线，将那小块写了字的布料塞进去，再重新缝好。针脚细密，若不仔细看，根本看不出那里被拆开过。

绣绣衣卫是哀家三十年前从南疆战俘中挑选的死士，经密训精通易容、潜行与纵火，从未在人前露过行迹。

“记住——”太后盯着李嬷嬷的眼睛，眼神像淬了毒的针，“绣衣卫是哀家压箱底的牌，绝不能露马脚。你们扮成救火的宫女、送水的嬷嬷、慌慌张张的太监——趁乱点了各宫库房里藏的桐油（钥匙早给绣衣卫了），把水搅浑。然后把太子私通黑石部的密信、南疆买蛊的契约、还有他杀老百姓炼蛊的账本，全塞进地砖缝里。”

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她说着，又从佛案抽屉里取出一个小布包，塞进李嬷嬷手里：“这是地砖的机关图，每一处藏匿点都标红了。记住，放完之后，把机关恢复原状，不能留下任何翻动过的痕迹。”