小织往后缩了一步。陈默从口袋里摸出那半截烟头，又掏出打火机点着了，递过去。那人抖着手接过，吸了一口，呛得整个人弓起来，咳得喉咙里像在撕布。

咳完，他缓了好一会儿，才又看向陈默。

“你们怎么找到这的。”他声音像砂纸刮地，“我留的标记，是不是还在？”

陈默点头。“你写在墙上的‘水’字，我看见了。”

那人笑了一下，笑得比咳还难听。“不是水。是‘永’。我叫永强。”

他撑着墙想坐直，没成，又滑下去一点。然后他抬起那根包胶带的木棍，指了指洞穴更深处。

“别走了。那边不是给人走的。”他说，“我走了半辈子，没走穿。”

陈默看着他：“那你为什么不上去？”

永强低头，看着自己手里的烟头慢慢烧到滤嘴，火星灭了。他松开手，烟头掉在干土上。

“上去？我守着这条路，守到没人再下来找它。”他望着那线从石缝里漏下来的光，“可现在你们来了。”

陈默没说话。小织蹲下来，把水壶递过去。永强看着她，愣了几秒，才接过去喝了一口，水从嘴角漏出来，顺着下巴往下淌。他抬手抹了一下，手背上全是青筋和旧疤。

“走吧。”他说，“趁它没回来。”

陈默没动。他看着永强那根包着胶带的木棍，忽然问了句：“下面还有几个？”

永强闭了闭眼。“两个。一个死透了，一个在水里。你封了沟，它一时半刻上不来，但困不住太久。”

他说着咳嗽起来，胸腔里发出极闷的响。小织想扶他，他摆摆手，自己撑着墙站稳了，瘦得像一根被风啃过的木头。

“走吧。”他又说了一遍，声音轻下去。

陈默点头。他解开外套，把永强一条胳膊搭上自己肩膀。小织走在前头举着矿灯。三个人沿着原路慢慢往外移，谁都没有说话。只有脚步和呼吸，在干涸的溶洞里一深一浅地响。

快到洞口时，陈默回头望了一眼。裂缝里那道白光已经收得更细，像最后一点力气。风从深处吹出来，干热干热的。那里面还有个东西在等着。不是今天。

“我会回来。”他低声说，像对永强，也像对自己。

洞口就在前面。天光落下来，落在一根木棍和三个人的影子上。