路越走越窄，两边的灌木丛渐渐多了起来，枝条伸出来刮着裤腿，沙沙响。太阳已经从云层后面完全露出来了，晒得土路表面发白，踩上去有些烫脚。陈默没有放慢脚步，小织走在侧后方，步幅始终没有变过。

又走了一段路，灌木丛开始退开，路两侧出现了大片裸露的岩石和碎石堆。远处有两根锈蚀的铁轨半埋在碎石中，从山坡上延伸下来，轨面已经断裂了好几处，像是很久没人维护过了，只剩下一段段不连贯的金属线。铁轨尽头处散落着几堆矿石废渣，灰色的，边缘已经被风雨打磨得浑圆。

铁轨尽头就是矿场入口，洞口比预想的低矮许多，歪斜的木架支撑着上方松动的岩层，门板的固定栓已经锈蚀了大半。洞口内侧透出一线昏黄的光，像有人在那段通道尽头留了一盏灯。陈默在洞口外停了一下，侧耳听了一会儿。里面隐约有响动，像金属碰石头的细响，又像沙粒被踩实后缓慢崩裂的声音，隔着一层岩壁传出来，被削弱得只剩下断续的轮廓。

他弯腰钻了进去，小织紧跟在后面。

洞里的通道比洞口看着宽敞一些，走了十几步就能直起身了。昏黄的光是从通道尽头一盏油灯里透出来的，搁在墙边一块突出的岩石上，火苗被风吹得微微偏斜，像是刚被点着不久。灰脊坐在灯旁边的矮石凳上，背靠着洞壁，手里握着那根细长的金属棍，正用一块布来回擦拭它的表面。他看见陈默进来，没有起身，只是把金属棍放下，示意他坐到对面的石头上。

“你来得比我想象的快。”灰脊的声音比之前更低沉了些，像是这一晚没有怎么休息好。他把擦过的金属棍立在一旁，金属表面泛着暗沉的反光，像一段刚被清理过但仍留着老痕的旧器。“那扇门里的东西被人拿走了。昨天的事。”他用手指轻轻敲了两下棍身，“我本来以为还能赶在别人前面，但还是慢了一步。”

小织站在通道入口内侧，没有坐，像一扇正在寻找合适卡槽的门，正在等待合拢的角度。

灰脊把棍子在指间转了一圈，金属表面在油灯光下亮了一下：“拿走东西的人留下了这个，像是故意的。”他把手掌摊开，一枚铁制钥匙胚躺在掌心里，齿痕还没有被打磨过。“他留话说，如果你能把他要的东西还回去，他就告诉你钥匙在哪。”他顿了顿，合拢手指，把钥匙胚收起来，“我没接这茬。但消息我替他传到了。”

陈默沉默了一会儿：“他要什么东西？”

灰脊说：“你之前拿到的那本册子。”

那本册子还放在高塔三楼的抽屉里，他看过一次之后没有再翻开过。陈默沉默了一会儿，依然看着那枚钥匙胚，像在掂量它和册子之间的实际距离，然后开口：“他想要册子，可以换钥匙。地点随他定。”

灰脊把那枚钥匙胚放在桌面上，推到陈默面前：“他说了，三天后，落雁城北门外那棵枯树底下。你带册子去，他带钥匙来。他不让旁人跟着。”