# 锈麦沉踪

赫利俄斯星群的麦浪本该是鎏金色的。

穿梭机破开大气层时，约拿望着舷窗外的大地，指尖缓缓收紧。绵延万里的麦田泛着病态的暗黄铜色，风卷过麦秆时发出的不是柔软的沙沙声，而是细碎的金属脆响。田埂边的灌溉渠里，水流蒙着一层若有若无的淡绿油膜，连掠过原野的飞鸟都飞得歪歪斜斜，时不时有黑影从半空坠下，砸进麦地里再无声息。

“比预想的扩散得更快。”侍从官莱恩盯着检测仪，眉头拧成一团，“空气里的锈种孢子浓度已经到了警戒值，只是还没到爆发阈值。当地人根本没察觉，还在照常收割。”

约拿放下衣袖，遮住左腕的暗绿锈纹。这里的孢子像在呼应他体内的毒素，腕上的纹路微微发烫，像有细小的虫子在皮肤下爬。“牧首费伦最擅长藏。”他声音很轻，“瓦勒里乌斯的锈种研究，大半是他经手的。不等到收割季粮食入仓、流散到各个星球，他绝不会动手。”

穿梭机降落在边缘小镇的晒谷场旁时，镇上的居民还在忙着装运新收的麦子。男人们扛着麻袋，女人们坐在谷堆边挑拣杂质，孩子们追闹着跑过巷口，没人知道死亡的阴影已经笼罩了整片田野。

看见身着黑袍的审判官走下穿梭机，人群瞬间安静下来。恐惧像投入水面的石子，在人群里漾开。在帝国的边境星球，审判官的到来从来都不是好事——要么是异端，要么是瘟疫，要么是焚村的火焰。

约拿抬手示意队伍停在原地，独自走上前。他没有亮出战团徽记，也没有端起审判官的架子，只是蹲下身，捻起一粒麦子。麦粒比寻常的更沉，表皮泛着极淡的金属光泽，指尖稍一用力，便渗出一点暗绿的锈色汁液。

“大家不用慌。”他站起身，声音平稳，“粮食出了点问题，暂时不能入库，也不能吃。我们是来处理的。”

人群里响起一阵骚动。一个满脸皱纹的老农夫走出来，声音发颤：“审判官大人……这、这是怎么了？我们年年都这么种，没出过事啊。”

“有人在水源里投了东西。”约拿没有隐瞒，“病有治，粮食也能净化。但你们得配合我，先把所有存粮封存，所有人到镇公所集合做检查。”

他没有提“净化”的另一种可能，也没有像传统审判流程那样，直接划出隔离区、预备焚烧。莱恩在身后急得直使眼色——按照规程，发现锈种污染的星球，第一时间该封锁全域，焚毁所有感染作物，甚至处决早期感染者以防扩散。可约拿偏不。

入夜后，镇公所的临时医疗点挤满了人。

约拿带着审判庭的医护人员挨个筛查，指尖亮起淡金色的微光，拂过感染者的额头，就能压下体内初期繁殖的菌株。圣力消耗得很快，额角渗出细密的冷汗，左腕的锈纹也越来越亮，像在和他较劲。

“审判官，您不能再这么耗下去了。”莱恩按住他的肩，“全镇几千人，您圣力透支了怎么办？按照规章，重度感染的直接——”

“不行。”约拿打断他，声音有些疲惫，却很坚定，“他们都是无辜的。海因里希审判长当年没得选，我们现在有。能救一个，是一个。”

就在这时，镇外的麦田里突然传来惨叫。

哨兵冲进来汇报：“审判官！西边麦田里出现了变异体！是几个深夜偷运粮食的商贩，已经完全金属化了，还在往镇子里冲！”

约拿猛地站起身，抓起靠在墙边的动力剑。“莱恩，守好这里，不许任何人出去。我去解决。”

月色下的麦田泛着诡异的金属光泽。

四具完全锈蚀的变异体嘶吼着冲向镇子，它们的皮肤已经变成了暗褐色的铁壳，手指异化成锋利的金属爪，奔跑时踩在地上，发出沉重的金属闷响。为首的那个还保留着半张人脸，正是白天和约拿说过话的粮商。

约拿提剑迎上，动力剑亮起淡金色的光。

他没有直接斩杀，而是侧身躲开利爪，左手按在变异体的胸口，全力催动圣力。金色的圣火顺着掌心蔓延，试图净化对方体内的菌株。可变异体已经完全失控，利爪狠狠划过他的左臂，黑袍瞬间裂开，锈痕上又添新伤。

“审判官！”

莱恩带着卫兵赶到，爆弹枪对准了变异体。

“别开枪！”约拿喝止，咬牙再催圣力。可菌株已经侵入了骨髓，根本无法逆转。他看着粮商浑浊的眼睛里闪过一丝清明，对方张了张嘴，似乎想说什么，最终还是化作了嘶吼，再次扑了上来。

约拿闭上眼，旋身挥剑。

剑光闪过，四具变异体轰然倒地，金属头颅滚落在麦田里，发出清脆的声响。

风卷过麦浪，哗啦啦的脆响像无数人在低声哭泣。约拿拄着剑，微微喘气，左臂的伤口渗着血，混着暗绿色的毒素，顺着指尖滴在泥土里。