五月二十四日，周军抵达杉青水域。

这里河道狭窄，两岸芦苇茂密，几乎遮住了视线。芦苇足有一人多高，密密麻麻地生长着，在风中发出沙沙的声响。空气中弥漫着一股潮湿的草木气息，还夹杂着某种说不清道不明的异味。

张士信站在船头，警惕地观察着四周的环境。多年的征战经验告诉他，这种地方最容易遭遇伏击。他的目光在两岸的芦苇丛中扫过，试图从中找出任何异常的迹象。

“传令下去，停止前进。”他果断地下达命令，“派出斥候，仔细搜索两岸。”

然而，就在斥候准备出发时，前方的河面上突然出现了数十艘小船。这些小船顺流而下，速度极快，转眼间就到了周军面前。

“是苗军的侦察船！”有人惊呼道。

“拦住他们！”张士信大喊。

周军战船立刻上前拦截，但那些小船极为灵活，左冲右突，在狭窄的河道中穿梭自如。周军的战船体积庞大，行动不便，反而被这些小船耍得团团转。几艘战船试图包抄，却在转弯时撞在了一起，发出沉闷的撞击声。

“妈的！”张士信骂道，一拳砸在船舷上，“这些蛮子还真有两下子！”

“将军，”一名副将建议道，“不如我们追上去，把这些小船全部干掉？”

张士信犹豫了一下。他知道这可能是个陷阱，但如果放任这些小船在眼前晃悠，对士气也是个打击。他看了看周围的士兵，他们正望着那些灵活穿梭的小船，脸上露出不安的神色。

“追！”他咬了咬牙，“但要注意保持队形，不要分散。”

于是，周军战船开始追击那些小船。那些小船且战且退，始终保持着不远不近的距离，就像是在故意引诱周军深入。有时它们甚至会停下来，等周军快要追上时，又突然加速逃离。

张士信站在船头，看着越来越窄的河道，心中的不安越来越强烈。两岸的芦苇越来越高，几乎将天空都遮住了。那股奇怪的味道也越来越浓，像是什么东西在燃烧。

“不对！”张士信猛然惊醒，“快撤！”

但他的命令已经晚了。

就在这时，南风骤起。狂风呼啸着吹过河面，卷起漫天的芦絮。紧接着，两岸的芦苇丛中突然燃起了大火！

原来，苗军早就在芦苇丛中堆积了大量的干柴和芦苇，只等南风一起就点火。风助火势，火借风威，转眼间，整条河道就变成了一条火龙！

“不好！”张士信脸色煞白，瞳孔中映出跳动的火光，“快掉头！快掉头！”

然而，周军的战船排列得太密集了。前面的船想掉头，后面的船却还在往前挤，一时间乱成一团。船与船碰撞在一起，发出刺耳的木头断裂声。大火迅速蔓延过来，点燃了船帆和船体。火焰舔舐着木板，发出噼啪的声响。

士兵们惊恐地尖叫着，纷纷跳入水中。有人身上的衣服着了火，在水中拼命扑腾；有人被浓烟呛得咳嗽不止，跌跌撞撞地在甲板上奔跑；还有人被挤落水中，在混乱中被踩踏。

火势越来越猛，浓烟滚滚，遮天蔽日。烈焰吞噬了一艘又一艘战船，将整条河道变成了人间炼狱。那些侥幸跳水的士兵，也大多被淹死或被火烧死。侥幸游到岸边的，又遭到埋伏在芦苇丛中的苗军的屠杀。刀光闪过，惨叫声此起彼伏。

张士信眼睁睁地看着自己的军队在火海中挣扎，心如刀绞。他的眼眶通红，不知道是被烟熏的，还是因为别的什么原因。他知道，这一仗输了，输得一败涂地。