至正十六年五月十八日，隆平府王宫。

张士诚站在巨大的舆图前，目光死死锁定在嘉兴路的位置。舆图是用羊皮精心绘制的，边缘已经有些磨损，那是无数次翻阅抚摸留下的痕迹。他的手指在图上缓缓划过，从隆平府到嘉兴，沿途的河流、湖泊、城镇一一映入眼帘。

他的指腹在“嘉兴”二字上停留了片刻，轻轻摩挲着那处墨迹，仿佛要将这两个字从羊皮上扣下来。

这几日他几乎没有合眼。每当闭上眼睛，脑海中就会浮现出四面受敌的局面——方国珍在东边虎视眈眈，元廷在北边步步紧逼，朱元璋在西边蠢蠢欲动，杨完者在南边耀武扬威。大周就像一块被群狼环伺的肥肉，谁都想来咬一口。

谈判？谈判能解决问题吗？

他曾经寄希望于和谈，派潘元明去庆元，派张士信去杭州，试图用言语化解危机。但方国珍那老狐狸开出三个苛刻条件，分明是在戏弄他；元廷那边更是咬死了要交出韩林儿，寸步不让。

既然如此，那就打吧。

乱世之中，拳头才是最硬的道理。

“大哥，你真的决定了？”张士信站在他身后，声音中带着一丝犹豫。他的手指在腰间剑柄上轻轻摩挲，那是他紧张时的习惯动作，“嘉兴路有杨完者的主力苗军驻扎，那可是块硬骨头。”

张士诚没有回头，目光依然停留在舆图上：“正因为是硬骨头，才要啃下来。达识帖睦迩那厮躲在杭州，以为有杨完者撑腰就可以高枕无忧。我要让他知道，我大周的兵锋所指，无人能挡。就是招安，我也要独立王爵，听调不听宣。”

他的声音很平静，但张士信听得出来，那平静之下隐藏着一股压抑已久的怒火。

张士信沉默了。他知道大哥的脾气，一旦决定了的事情，九头牛都拉不回来。更何况，这次攻打嘉兴路，确实有着充分的战略考量。

“你看，”张士诚转过身，手指在舆图上用力一点，几乎要将羊皮戳破，“嘉兴路地处杭州与隆平府之间，是元廷在江南的重要据点。若能拿下嘉兴，就等于在元廷的胸口插了一把刀子。到时候，达识帖睦迩要么乖乖接受我们的条件，要么就只能缩在杭州城里等死。”

“可是杨完者的苗军……”张士信还是有些担忧。他听说过苗军的凶名——那些来自湘西山区的蛮族士兵，悍不畏死，打起仗来像野兽一样疯狂。

“苗军又如何？”张士诚打断他，声音陡然提高了几分，“史文炳能打下松江，难道我们就打不下嘉兴？况且，你手上不是有水军主力吗？加上文炳的部队，足足五万人马，还怕打不赢那些蛮子？”

张士信张了张嘴，想说些什么，但看到大哥眼中那股不容置疑的神色，最终还是点了点头：“好吧，我听大哥的。”

“这才是我的好兄弟。”张士诚拍了拍他的肩膀，手掌落在肩头时用了用力，“你放心，我已经派人去跟方国珍谈判了。只要稳住那个老狐狸，我们就可以全力对付元廷。”