至正十六年四月十二，应天。

夜色如墨。

秦淮河上的画舫灯火通明，丝竹之声随风飘荡，软糯的歌声在夜空中缭绕，仿佛这座城池的繁华永无止境。河面上倒映着点点灯火，像是天上的星辰落入了水中。画舫中，觥筹交错，笑语欢声，达官贵人们正在享受着春夜的温柔。

但在城西的一处偏僻院落中，却是一片死寂。

这里是沐英的火器研制工坊。

白天的时候，这里热火朝天。铁锤敲击声叮当作响，像是打铁的铺子；火药爆炸声沉闷有力，像是夏日的闷雷。工匠们的吆喝声、争论声、大笑声混杂在一起，充满了生机。但此刻，院中只有一盏孤灯摇曳，在夜风中忽明忽暗，像是随时都会熄灭。

灯光映照着一个瘦小的身影——沐英。

他站在工作台前，脸色苍白如纸，没有一丝血色。双手微微颤抖，指尖冰凉。他的目光死死地盯着工作台上那片空荡荡的区域——那里，原本放着一叠厚厚的图纸。

那些图纸，是他花了整整两个月时间绘制而成的。

图纸上详细记录了火龙出水改良版的设计方案——包括火药室的精确尺寸、喷射管的最佳角度、火箭弹药的配比公式，以及一种全新武器的构想：利用火药燃气推动弹丸或箭矢发射的管形火器。还有源自宋末元初时期梨花枪的图稿。

梨花枪，一种兼顾冷热兵器作战的喷火武器。源于宋、金时期，为火兵器、冷兵器两用。以一筒系缚于长枪之首，内装火药，发射时以喷火灼敌，火焰可远去数丈，敌着药昏眩倒地；也可内装铁砂毒药铁刺，如梨花绽放，以火药喷之杀敌，火尽则用枪刺之。有一种枪制，装药之铁筒，外形如笋，故又称“笋筒枪”。

这些图纸，凝聚了他和刘伯温无数个日夜的心血。每一根线条，每一个数字，都是他们反复试验、反复计算得出的结果。

而现在，它们消失了。

“什么时候发现的？”沐英的声音有些沙哑，像是砂纸摩擦过的声音。

负责看守工坊的老军匠王师傅跪在地上，浑身发抖。他的额头抵着冰冷的青砖地面，声音中带着惶恐：“回少爷，就在刚才。老奴去茅房方便了一下，前后不过一盏茶的功夫，回来就看到柜子的锁被撬开了，图纸全都不见了。老奴该死！老奴该死！”

他连连磕头，额头撞击地面发出咚咚的声响。

沐英深吸一口气，胸膛剧烈起伏了几下。他强迫自己冷静下来，指甲掐进掌心，传来一阵刺痛。他知道，现在不是追究责任的时候。图纸被盗，意味着他两个多月的心血付诸东流，更意味着那些先进的火器技术可能落入敌人手中。他必须尽快找回图纸，否则后果不堪设想。

“你立刻去吴王府，禀报义父。”沐英沉声道，声音中带着一种不属于他这个年龄的沉稳，“我去找刘先生。”