至正十六年四月初八，应天。

春意渐浓，秦淮河两岸的桃李竞相绽放，粉白相间，如同一片绚烂的云霞。花瓣在微风中纷纷扬扬地飘落，落在河面上，随着流水漂向远方。空气中弥漫着花香，甜丝丝的，像是酿了蜜。

应天城的街道上人来人往，车水马龙。卖菜的农妇挑着担子沿街叫卖，担子里装着新鲜的青菜、萝卜、韭菜，叶片上还挂着露珠。剃头匠挑着挑子，手里拿着唤头，发出嗡嗡的声响。耍猴的艺人在街角敲着锣，猴子穿着红衣，翻着跟头，引来一阵阵喝彩。一片繁华景象，仿佛战争从未降临过这座城市。

但在城东的一处驿馆中，气氛却有些微妙。

卞元亨站在驿馆二楼的窗前，望着楼下熙熙攘攘的人群，眉头微蹙。

他约莫四十岁出头，面容清癯，留着三缕长髯，穿着一身靛蓝色的长衫，腰间系着一条玉带，看上去像个饱读诗书的文人。但他的眼神却异常锐利，像是鹰隼的眼睛，能在人群中一眼捕捉到猎物。（真实历史上卞元亨是施耐庵的好友）

他是张士诚派来应天的使节，肩负着一项重要的使命——试探朱元璋，商讨“共分江南”的可能性。

张士诚的意思很明确：朱元璋与陈友谅正在对峙，这正是他从中渔利的好机会。如果能说服朱元璋与他联手瓜分陈友谅的地盘，那自然是最好不过。即使不能，也要尽量拖延时间，让朱元璋和陈友谅两败俱伤，他好坐收渔翁之利。

但卞元亨心中清楚，这个任务并不容易完成。朱元璋不是傻子，他不可能看不出张士诚的如意算盘。更何况，去年张士诚刚刚攻打过应天，两家还算是敌对状态。前阵子吕珍将军还从盐城出兵进攻淮安，自家水师在镇江江面和汤和的水军数次冲突交火。如今突然派使者来谈合作，任谁都会心生警惕。

“卞先生，吴王府来人了。”一个随从走进来，低声禀报道。

卞元亨转过身，整理了一下衣冠，掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，淡淡道：“请。”

不多时，一个身穿青色长衫的中年男子走了进来。他约莫四十岁出头，面容清瘦，留着三缕长髯，看上去像个饱读诗书的文人，但一双眼睛却异常锐利，仿佛能看穿人心。他的步伐稳健，每一步都踏得很实，显示出一种训练有素的克制。

“在下杨宪，奉吴王之命，前来迎接卞先生。”那中年男子拱手行礼，态度不卑不亢，恰到好处。（杨宪本名杨毕，字希武，太原阳曲（今山西省太原市）人。哈麻失势后，其投奔朱元璋幕府，掌文书。因办事干练，为朱元璋亲信。）

卞元亨也拱手回礼：“有劳杨先生了。”

杨宪微微一笑，那笑容中带着一种职业性的客气：“卞先生远道而来，一路辛苦。吴王已经在府中备下薄酒，为先生接风洗尘。请先生随我来。”

卞元亨点了点头，跟着杨宪走出了驿馆。

两人并肩走在应天城的街道上。一路上，杨宪热情地介绍着应天的风土人情：“卞先生请看，这条街叫做朱雀街，是应天最繁华的街道。两边店铺林立，南北货物应有尽有。那边的酒楼叫做醉仙楼，他家的桂花鸭做得一绝，改日先生若有兴致，在下做东，请先生品尝。”

卞元亨则礼貌地回应着，口中说着“多谢”“客气”之类的话，心中却在暗暗观察着周围的一切。

他发现，应天城的治安很好，街道整洁，几乎没有看到乞丐和流浪汉。商铺林立，招牌幌子琳琅满目，伙计们在门口吆喝着招揽顾客。百姓的脸上也少有菜色，虽然衣着朴素，但精神饱满，显然朱元璋在治理地方上颇有一套。

“卞先生请看，那边就是吴王府了。”杨宪指向前方一座气势恢宏的府邸。

卞元亨顺着他的手指望去，只见那座府邸门前立着两尊石狮子，石狮子张着大口，威风凛凛。朱漆大门上方悬挂着一块匾额，上书“吴王府”三个鎏金大字，在阳光下闪着金光。门前站着两排侍卫，个个盔甲鲜明，手持长戟，站得笔直，像是两排雕塑。

“果然是王者气象。”卞元亨由衷地赞叹了一句。这句话半是真心的赞美，半是外交辞令。

杨宪笑了笑，引着他走进了吴王府。

吴王府的内部装饰并不奢华，没有金碧辉煌的装饰，也没有雕梁画栋的繁复，但却处处透着一股庄重肃穆的气息。青砖铺地，白墙黛瓦，庭院中种着几株松柏，苍翠挺拔。穿过几道回廊，两人来到了一间偏厅中。

厅中已经摆好了一桌酒席。菜肴精致，有清蒸鲈鱼、红烧狮子头、盐水鸭、蟹粉豆腐，还有几碟精致的点心。酒香四溢，是从一个青瓷酒壶中飘出来的。