“这已经是这个月第三次爆炸了，邻居们都来投诉好几回了！”

沐英不好意思地挠了挠头，咧嘴一笑，露出一口白牙：“王师傅，这次不一样！这次是真的成功了！你看，这个铁筒的密封性比以前好多了，火药装填也更均匀，爆炸的威力至少提高了三成！”

那老军匠接过铁筒，拿到眼前，仔细端详了一番。他用手摸了摸铁筒的内壁，又对着光亮看了看接口处的焊缝，然后点了点头：“确实有进步。不过，沐少爷，光有铁筒还不行，还得有合格的火药。咱们现在用的火药，都是从市面上买来的，质量参差不齐。有的太潮，点不着；有的太燥，一碰就炸。要想造出好火器，必须先造出好火药。”

沐英若有所思地点了点头，脸上的兴奋消退了一些：“王师傅说得对。那咱们自己造火药不行吗？”

“自己造？”老军匠苦笑一声，摇了摇头，“沐少爷，您知道造火药需要什么吗？硝石、硫磺、木炭，这三样东西，缺一不可。硝石和木炭还好说，但硫磺这东西，市面上本来就少，而且价格昂贵。咱们要想大批量造火药，就必须有稳定的硫磺来源。”

沐英皱起了眉头。他虽然在军中长大，但对于这些原材料的事，确实了解不多。他想了想，道：“那咱们能不能从外地购买硫磺？比如从福建或者广东那边？”

老军匠摇了摇头，叹了口气：“难。福建和广东那边虽然有硫磺，但路途遥远，运费高昂。而且，最近不知道为什么，市面上硫磺的价格突然涨了好几倍，而且还经常断货。我听说，好像是有人在大量收购硫磺，把市场上的货都扫光了。”

沐英的眉头皱得更紧了，眉心拧成了一个小疙瘩。他隐隐感觉到，这件事没有那么简单。但他毕竟还是个少年，想不了那么深远。他甩了甩头，把这些烦心事抛到脑后，又重新投入到火器的研究中。

而在应天城中的另一处宅院里，刘伯温正坐在书房中，面前摆着一堆图纸和模型。

小主，

书房中光线明亮，阳光透过窗棂洒进来，照在满桌的图纸上。图纸上画满了各种线条和符号，有些地方还用朱笔做了标注。墙角堆放着几个木制的模型，有船的形状，也有炮的形状。

他手中拿着一个长约三尺的铁制管子，管子的一端封闭，另一端开口，管壁上钻着几个小孔。这是他最新改良的一种水师武器——火龙出水。