至正十六年四月十五，晴。

太原城南三十里，汾河东岸，一片开阔的平原地带。春天的田野本该是绿意盎然的，但此刻，这片土地上却弥漫着一股肃杀之气。风吹过麦田，掀起层层绿浪，但没有人有心思欣赏这景色。

郭菩萨的西征大军经过半个月的跋涉，终于抵达了太原外围。

半个月来，他们走过平原，翻过丘陵，渡过河流。一路上虽然遇到过几次小规模的骚扰——几个元军斥候远远地放了几箭就跑，夜间有零星的火把在远处晃动——但都没有造成实质性的威胁。

扩廓帖木儿似乎有意放任他们深入，想在太原城下与他们决战。

此刻，郭菩萨正站在一处土坡上，举目远眺。

他的脚下是刚刚返青的草地，踩上去软绵绵的。晨风带着泥土和青草的气息，吹动他额前的碎发。他举起望远镜——这是大帅刘承业给他的，据说是从海外传来的稀罕物，能将远处的东西看得清清楚楚——对准了远方。

远处，太原城的轮廓清晰可见。

城墙高大厚重，用青砖砌成，高达三丈有余。城楼上旌旗飘扬，隐约可以看到士兵的身影在城垛间移动。城门前吊桥高悬，护城河在阳光下泛着粼粼波光。

而在城外的旷野上，一支庞大的骑兵队伍已经列阵完毕。

黑压压的一片，仿佛一片钢铁森林。骑兵们骑着高头大马，身着铁甲，手持长矛或弯刀，在阳光下闪着寒光。战马不时打着响鼻，刨着蹄子，像是在迫不及待地等待冲锋的命令。

那就是扩廓帖木儿的蒙古骑兵。

“好大的阵势。”

郭菩萨放下望远镜，喃喃说了一句。他的声音很轻，像是自言自语，又像是在对身边的人说。

关先生站在他身旁，眯着眼睛望着远处的敌阵。他的眼睛本来就小，这一眯，几乎成了一条缝。晨风吹动他的衣袍，猎猎作响。

“扩廓帖木儿这是在向咱们示威。他想让咱们看看，他的骑兵有多么强大，想让咱们知难而退。”

“知难而退？”

郭菩萨冷笑一声，那笑容中带着一种说不出的轻蔑。

“老子从济南走到这里，可不是来旅游的。既然他把骑兵摆出来了，那正好，让咱们的火器营试试身手！”

他转身走下土坡，动作干脆利落。靴子踩在草地上，发出沙沙的声响。

中军大帐中，一众将领已经等候多时。

李武、崔德、冯友祥，以及火器营的几个千户，全都站了起来。帐中弥漫着一股紧张的气氛，没有人说话，只有粗重的呼吸声。

郭菩萨走到沙盘前，指着太原城南的地形。沙盘是用泥土和木片制作的，山川河流、城池道路，一目了然。

“诸位，扩廓帖木儿已经在城外列阵了。他的骑兵大约有两万人，分成三个梯队，摆出了一个标准的蒙古骑兵冲锋阵型。看来，他是想用一次大规模的骑兵冲锋，一举击溃咱们。”

李武握紧了拳头，指节发出咔咔的声响。他瓮声瓮气地说道：“将军，让俺带骑兵上去冲他娘的！俺就不信，咱们的骑兵打不过那些鞑子！”

“不行。”

郭菩萨断然拒绝，声音中没有丝毫商量的余地。

“咱们的骑兵只有两千人，出去跟两万蒙古骑兵对冲，那是送死。这一仗，要靠火器营来打。”

他看向冯友祥：“冯参军，火器营准备好了吗？”

冯友祥是个三十出头的文弱书生，面白无须，穿着一件青色长衫，看起来像个教书先生。但说起火器来，他却是头头是道，眼中闪着光。

他抱拳道：“回将军，三千火器营已经全部到位。按照大帅传授的战法，末将已将火器营分成三个梯队，每梯一千人。第一梯队负责正面射击，第二梯队负责火力支援，第三梯队作为预备队。此外，二十门虎蹲炮已经部署在阵前，十辆火箭车也已就位。”

“好。”

郭菩萨点了点头，又看向崔德。

“崔将军，你负责督战队。若有人临阵脱逃，格杀勿论。”

崔德面容清秀，像个读书人，但此刻却透出一股杀气。他的手按在刀柄上，沉声道：“末将明白。”

郭菩萨环顾众将，目光在每个人的脸上扫过。他看到了李武眼中的战意，看到了崔德脸上的沉稳，看到了冯友祥眉宇间的自信。

他沉声道：“诸位，这一仗是咱们西征的第一仗，也是火器营第一次大规模野战。大帅把最精锐的部队交给了咱们，咱们不能给大帅丢脸！打赢了，太原就是咱们的；打输了，咱们就都交代在这里了！”

帐中众将齐声应道：“愿随将军死战！”

“好！”郭菩萨大手一挥，“各就各位，准备迎敌！”

号角声响起。

“呜——呜——呜——”