天完朝廷都城，武昌。
这座汉水之滨的湖广重镇，却笼罩在一片肃杀与诡异交织的气氛中。自“天完”政权定都于此，已历三载。昔日徐寿辉登基时的“大汉”旗号，在城头猎猎飘扬，只是那旗杆之下，守卫宫城的兵卒，早已换成了丞相倪文俊的心腹亲军“黄头军”。他们头裹黄巾，手持雪亮钢刀，目光如鹰隼般扫视着宫墙内外每一个角落，仿佛这华丽宫阙不是帝王居所，而是一座戒备森严的囚笼。
汉王宫，原名元朝湖广行省平章政事府，被倪文俊扩建改造，充作皇宫。虽不及大都皇城巍峨，却也殿宇连绵，飞檐斗拱，颇具气象。只是这气象，在深秋的寒夜里，显得格外清冷寂寥。
夜已深沉，万籁俱寂。唯有宫中“养心殿”西暖阁内，一灯如豆，映着几个人影，在窗纸上微微摇曳。
天完皇帝徐寿辉，披着一件半旧的明黄色团龙纹常服，独自坐在临窗的紫檀木书案后。他年近四旬，身材高大，面容方正，依稀可见当年贩布时的精干。只是此刻，他眉宇间积郁着浓得化不开的阴云，眼窝深陷，像两口枯井，鬓角已见霜色，在烛光下泛着黯淡的白。案上摊开着一本《贞观政要》，书页已经泛黄，边角卷起，但目光却空洞地落在摇曳的烛火上，久久不动，仿佛那跳动的火苗里藏着他的命运。
殿内没有宦官宫女伺候——那些人，要么是倪文俊的眼线，要么早已因“不够机敏”被调走或消失了。空荡的大殿里，只有角落铜漏单调的滴水声，一滴，一滴，像时间在一点点流逝，更添几分寒意。
徐寿辉的手，无意识地摩挲着腰间一块温润的玉佩。这是当年在蕲水起兵时，邹普胜送给他的，说是“汉家火德，佩玉以温润调和”。玉佩是上好的和田青玉，雕成一条盘龙，龙首昂扬，触手生温。如今，邹普胜远在蕲州，名义上是“太师”，实同贬谪。彭莹玉战死，欧普祥、陈普文等最早追随他的老兄弟，或分镇外郡，或兵权被夺。就连当初拥立他登基的倪文俊，也早已不是那个对他毕恭毕敬、口称“陛下”的“倪蛮子”了。
“丞相……”徐寿辉嘴角勾起一丝苦涩到极点的弧度，那弧度里藏着说不尽的辛酸。
数月前，倪文俊率军攻克武昌，迎他“还都”，是何等“忠勇”？率文武百官跪迎于十里长亭，口称万岁，声泪俱下。随后，便是一步步的架空。先是以“拱卫京师”为名，将武昌及周边驻军全换上其嫡系；接着，设立“丞相府”，总揽军政，事无大小，皆需“票拟”；然后，宫中侍卫、内侍逐步替换，熟悉的面孔越来越少；朝中稍有异己，便被罗织罪名，或贬或杀……
如今，他这位“天完皇帝”，除了初一、十五勉强在“奉天殿”接受群臣寥寥数语的朝贺，还能见到几个外臣，其余时间，几乎被软禁在这“养心殿”方圆之地。奏章不经丞相府，根本到不了他面前。就连他想见见自己的儿子——被封为“楚王”的徐理，也需要“丞相恩准”，且每次相见，必有丞相府属官“陪同”，像看犯人一样。
“陛下。”一个低沉沙哑的声音在殿门外轻轻响起，带着一丝不易察觉的警惕。
徐寿辉浑身一颤，像被电击了一下，从回忆中惊醒。他眼中瞬间闪过一丝光亮，像黑暗中擦亮的火镰，随即又强行压下，恢复了那副木然的表情，像戴上了一张面具。
“是陈二吗？进来。”
殿门无声地开了一条缝，一个穿着普通侍卫服饰、身材瘦小的中年汉子闪身而入，动作敏捷，像一只猫。他迅速将门掩好，门轴发出轻微的吱呀声，在寂静的夜里格外清晰。
他叫陈二，本是徐寿辉当年贩布时的伙计，忠心耿耿，一直跟在身边。倪文俊清洗宫中时，陈二因“貌不惊人，武艺粗疏”未被注意，竟侥幸留下，成了徐寿辉身边唯一还能传递消息的旧人。他长相普通，扔进人群里就找不到，正是这一点，让他活了下来。
“如何？”徐寿辉压低声音，眼中燃起一丝希望的火苗，像风中残烛，随时可能熄灭。
陈二快步走到近前，并未行礼——此时行礼徒增风险。他凑到徐寿辉耳边，用极低的声音急促道，声音里带着压抑不住的激动：“陛下，联络上了！赵副指挥使答应，只要陛下能出宫，抵达城南大营，他麾下三千‘忠义军’旧部，愿效死力！还有水寨的苏千户，是邹太师旧部，对倪贼擅权也极为不满，愿意在水路接应。”
徐寿辉的心脏“砰砰”狂跳起来，像要从胸腔里蹦出来。手心渗出冷汗，黏腻冰凉。赵普胜，原是他亲军“忠义军”的副指挥使，被倪文俊以“江防吃紧”为名，调离武昌，驻扎在城南三十里的金口镇。苏千户，则是武昌水寨的一名中层将领，为人仗义，与倪文俊麾下水师将领不睦。
“他们……可信吗？”徐寿辉声音干涩，像砂纸磨过喉咙。这几年，他经历了太多背叛与出卖。最初也曾暗中联络旧部，不是被倪文俊提前侦知、雷霆镇压，就是联络之人本身就是倪文俊设下的圈套。几次下来，他几乎成了惊弓之鸟，连睡觉都睁着一只眼。
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“陛下，赵将军让小人带来此物为凭。”陈二从怀中贴身内袋，小心翼翼地掏出一块叠得方正的黄绢，双手奉上。黄绢上还带着他的体温。
徐寿辉接过，展开，就着微弱的烛光看去。黄绢上并无文字，只用朱砂画着一柄断刃的短刀，刀身上有一道闪电纹路。徐寿辉瞳孔猛然收缩！这是当年他与邹普胜、倪文俊、欧普祥等核心几人约定的“断刃之誓”暗记，意为“宁折不弯，誓除鞑虏”，只有他们几人知晓。后来倪文俊势大，此誓早已无人提起。赵普胜与邹普胜有旧，知道此记并不奇怪，他能以此物为凭，确是表达了极大的决心和信任。
“苏千户那边呢？”徐寿辉将黄绢紧紧攥在手心，仿佛攥着一线生机，指节发白。
“苏千户说，他麾下有可靠战船十艘，水卒五百，皆愿效忠陛下。他还说——”陈二顿了顿，声音更低，几乎是用气音在说话，“倪贼在九江、安庆接连大败于朱元璋，损兵折将，其麾下‘黄头军’主力大多随其出征江淮，武昌留守兵力虽号称两万，实则多为老弱和新募之卒，且分守各处，城内可机动的‘黄头军’精锐，不过三千余人，分别驻扎在丞相府、四门及宫中。只要计划周密，猝然发难，并非没有胜算！”
徐寿辉呼吸急促起来，胸膛剧烈起伏。倪文俊在江淮被朱元璋打得大败，消息早已通过各种渠道传入宫中，只是详情被倪文俊严密封锁。这确实是千载难逢的机会！倪文俊新败，威望受损，军中必有怨言，其精锐又不在武昌……天时，似乎到了。
“还有——”陈二继续道，声音里带着一丝紧迫，“小人今日在采买处，听到一些侍卫私下议论，说倪丞相——不，倪贼，败军已到黄州，不日即将回武昌。他此番大败，折损数万，回来必要整肃军纪，巩固权位。届时，只怕宫中守卫会更加严密，对陛下的监控也会……”
后面的话陈二没说，但徐寿辉明白。倪文俊若安然回武昌，为了重振声威，稳固权势，下一步会做什么？废帝？还是……弑君？徐寿辉打了个寒颤，像有一盆冰水从头顶浇下，不敢再想下去。
不能再等了！是坐以待毙，还是搏一线生机？
天完朝廷都城，武昌。