他话音刚落，管合喉头一紧，倒吸一口凉气。能在一众水匪里坐稳头把交椅，他岂是糊涂人？三品高手，在大明境内非官即寇，凡未授官职而达此境界者，朝廷一律视为反逆！

“敢问石斋先生，打算让管某做些什么？”

他苦笑一声，开口问道。他心里透亮：对方连勾结反贼这种话都敢当面抖出来，分明没打算让他袖手旁观。若他当场推拒，怕是明日清晨，管家上下十几口人，就得横着抬出扬州城。

“管兄爽快！”蒋济宏笑意微敛，声音却更沉了几分，“听说您麾下船队遍布漕河，大小船只不下百艘。石斋先生的意思是，请您调几条船，悄悄运人。”

钟峻虽已聚拢大批人手，可这么多人绝不能明目张胆地集结，哪怕他再有本事，也压不住沿途州县官员的眼睛。唯有借水路掩行踪，顺大运河悄然铺开。

可若临时征船，不说消息是否走漏，单是事后追查，便足以将幕后之人钉死。而管合，恰恰是最合适的人选：船多、路熟，更关键的是，他手上早沾了血、染了灰，绝不敢去官府告发。

“这点小事，管某自当效劳。”

管合只得应下，语气干涩。当年他深谙木秀于林之忌，特意将手下喽啰拆成数十股，各自立旗、分散劫掠，图个隐秘安稳。谁料今日，这层“散”字招牌，反倒成了别人攥住他命门的把柄。

官道之上，一支绵延数里的车队正徐徐北行。

“督主，徐州那边刚递来急报，山东境内似有大股人马异动，极可能在济宁一带设伏，截杀督主。”

刘绾儿步至苏慕身侧，压低声音禀道。

“济宁？”

苏慕眉峰一蹙，“那儿不是驻着守军吗？济宁守备是摆设不成？任由成百上千人公然聚拢？”

自南京启程至今，车队始终穿行于凤阳府境内。这里是太祖龙兴之地，设有中都留守司，军纪森严，没人敢在此地轻举妄动，因而一路平安无事。

“回督主，济宁至今未传一纸文书。只怕东厂安插在当地的眼线，要么已被收买，要么……已遭不测。”

刘绾儿顿了顿，才缓缓道：“要不，咱们绕道走？”

“不必。”苏慕摇头，目光冷峻，“直接过济宁。本督倒要看看，他们能翻出什么浪来！”

他本就是冲着斩草除根来的，岂有临阵退避的道理？

“传令下去，咱们即将离开凤阳府，让雷瑨盯紧些。”

“是，督主！”

刘绾儿躬身领命，转身离去。

她脸上却浮起一丝难掩的挣扎。就在今晨，教中密使亲至，告知她：已有两位太上长老闭关而出，正联合山东、河南两地巨寇，誓要截杀苏慕，夺下这批灵石。