苏慕挥手决断。筹建大船厂一事，他早已筹谋多年；而华亭地处吴淞江入海口，水深港阔，舟楫便利，正是最宜之地。

“是，督主，我这就去办。”

刘绾儿拱手领命。

“再传令孙云鹤他们：连夜审讯，务必问出各族船队返航时辰，派人盯死码头，船一靠岸，立时拿下。”

苏慕略一思忖，又道：“另，传令下去，稍后启程，回南京。”

“遵命，督主！”

……

南京，冯府。

扬州冯家，江南头号田土世家。其名下良田占扬州全境近三分之一，冯家咳嗽一声，扬州地面都要晃一晃。除田产外，大明两成盐引，尽握其手。

扬州知府之位，看似朝廷委任，实则须得冯家点头。从知州到衙役，大小吏员，十之七八皆出冯门。曾有新任知府扬言不拜冯府，结果连厨房灶台都无人擦洗，没人敢替他生火做饭，因冯家不开口，扬州便无人敢动一筷一勺。

“薛兄，刚得密报：苏慕率东厂番子，抄了钱家、石家、孙家等十余家海商，你怎么看？”

冯府正厅里，两位青衫文士对坐饮茶。说话者，正是冯家家主冯晖。

“冯兄，这事倒不打紧。我倒想弄明白，魏国公与杨丙亮，究竟意欲何为？”

薛仁峰端盏轻啜，语调淡然。在他们这类扎根百年、根基深厚的田土世家眼中，钱家、石家之流，不过是昨夜暴起的新贵，尚不够格称“对手”。

在他们看来，这些海商不过替自家跑腿的伙计：出海所贩货物，八成出自冯家仓廪；舶来洋货，亦须经冯家渠道分销。他们不担风浪之险，却坐收近半利润。若非冯家默许，海贸这块肥肉，哪轮得到旁人分食？

“怕是魏国公给苏慕几分薄面，顺势而为罢了。”

冯晖略作思量，缓缓开口。

“若仅止于此，倒还无妨。可若不止呢？”

薛仁峰目光微沉。

“薛兄的意思是……魏国公有意染指海贸？”

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

冯晖眉头骤然锁紧。对他们而言，江南真正的劲敌，并非商贾，而是盘踞南京的世袭勋贵，那些人手握荫袭特权，可直晋三品以上高阶；而世家子弟若不入仕，终其一生，也难越三品门槛。这道铁律，正是朱元璋开国时亲手铸下的藩篱。

这些顶级世家，哪家没有几位四品高手？可要想迈入三品门槛，唯一的正途就是进京任职。可朝廷里的四品官员多如过江之鲫，真正能爬上去的，又有几人？

再者，便是破釜沉舟，自断国运牵连，挣脱大明气运的束缚，便可强行突破至三品。但这条路凶险万分，稍有不慎，便是满门抄斩、株连九族。

而勋贵不同，只要承袭侯爵爵位，便天然具备冲击三品的资格。正因如此，江南各大世家才不遗余力地压制南京勋贵一脉，竭力掐断他们聚拢气运、晋升上三品的可能。

“薛兄，不如你我一道，登门拜会魏国公？”

冯晖略作思忖，开口提议。

“也好。”