韩爌倒台后，失了靠山的汪文言连夜潜逃出京，幸得黄尊素收容，才躲过东厂密探追捕。

“汪兄，不提这些了。”

黄尊素顿了顿，正色道：“我打算南下，去东林书院讲学，不知汪兄可愿同行？”

同为韩爌幕僚，黄尊素深知汪文言的分量，这才诚恳相邀。

“黄兄既有雅意，小弟岂敢推辞？”

汪文言笑着拱手，脸上笑意真切，即便黄尊素不开口，他也会主动跟上。黄尊素在江南士林的声望，绝非他这个隐于暗处的谋士可比；跟着黄尊素，才是他叩开江南顶级圈子大门的唯一捷径。

宁国府，宣城。

“督主，南京那边刚递来急报：魏国公与杨公公联手，已将城内十几家海商巨族尽数控制。”

刘绾儿快步走近苏慕身侧，压低声音禀报。自孙云鹤奉命离京后，苏慕便把原先由他掌管的情报事务交给了她。好在刘家早年就建起一套严密的情报网，一直由她主持调度，临时接手倒也稳得住局面。

“不过，江阴李家跑了。”

刘绾儿顿了顿，才补上这句。

“李家竟脱了？”

苏慕眉峰一拧。为防这些海商家族闻风遁走，他早将白虎军拆作三路，分别由自己、孙云鹤与长孙鸿各领一队，分头围堵，步步收紧。

“回督主，李家似有预谋，十天前便遣其嫡子携家中顶尖好手，悄然撤往海外。”

刘绾儿语气平稳，却字字清晰。

“十天前？”

苏慕神色微震，那正是他刚出南都城的日子。

“罢了，一个李家，逃便逃了。”

他略一沉吟，随即抬眼：“各家抄没的产业，清点得如何？”

“督主，各族田产商铺极少，只零星几处铺面、百十亩薄田。”

刘绾儿翻过手中账册，如实答道：“眼下他们真正值钱的，全在海上，全是海船。唯独石家一支船队恰巧返航，被当场扣下；其余各家船队，至今未归。”

等她说完，苏慕才问：

“那各家船厂、船坞呢？”

在他眼里，那些海船虽贵重，却非关键。如今各族所用，多是加装火器的商船，算不得真正战舰。若要掌控大明近海，乃至逐浪远洋，靠的不是商船，而是能劈波斩浪、列阵接战的铁甲水师。

据东厂细作自吕宋传回的消息，荷兰东印度公司舰队已盘踞当地。此前他们击溃西葡联军后，便以“合法贸易”为名，在海上亦商亦盗，凭荷兰议会授予的专营特许状，凡疑其垄断受扰之船，皆可劫掠扣押。连后来英国所谓“私掠许可证”，源头也正出自此处。

故而苏慕志不在一隅，更不止于远东。美洲亦在其图中。欲达此愿，唯有打造一支真正强悍的战舰力量。

“回督主，所有船厂、船坞均已接管，匠人尽数看守。”

刘绾儿应声而答。此事苏慕早有严令，底下人不敢懈怠。

“即刻调集全部匠人，迁往华亭。在那里，建一座官营大船厂。”