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太和殿，早朝。

百官依礼叩拜毕，陈洪高唱：“有事启奏，无事退朝！”

“陛下，臣有本奏！”

李邦华应声而出，躬身肃立。

众人并不意外。近两日，他与冯从吾四处联络，苏慕在南京斩杀士子之事早已传遍朝堂。

“陛下！臣劾司礼监掌印太监苏慕，巡查江南期间滥施刑戮，残害功名在身之士子，致江南士心惶惶、民情浮动。臣恳请陛下明正典刑，诛此酷吏，以安四境！”

李邦华声色俱厉。

“请陛下诛苏慕，以安民心！”

冯从吾随即附议。

“请陛下诛苏慕，以安民心！”

一时间，数十名文官相继离位，齐声呼应。

朱由校却未置一词，只转向内阁首辅：“刘爱卿，朕命内阁详查此事，结果如何？”

他早知李、冯二人奔走鼓动之举，锦衣卫昨夜已密报入宫。

只见出列者不足朝官三成，且多为五品以下小吏；高位者唯李、冯二人而已，余者皆端坐不动，袖手旁观。

刘一璟心头微叹：江南那些人算得太浅，以为苏慕血溅文场，必触众怒，稍加煽动，便可挟百官之势逼宫。

殊不知，当年东林势盛时排挤异己、树敌遍朝，早已将满朝文武割裂成壁垒分明的数股势力。

如今苏慕收拾的是江南世家，别人巴不得隔岸观火；若占着理，落井下石尚且痛快，可眼下道理明明在苏慕那边，谁愿替他们火中取栗？

……

“回陛下，据南直隶呈递的奏报：苏慕率东厂缇骑赴南京礼部右侍郎姚伦府邸缉拿嫌犯，恰逢姚伦设席雅集。双方言语冲突，继而酿成惨祸，致八名具功名之士殒命。臣请陛下严惩苏慕，治其擅杀无辜之罪！”

刘一璟从思绪中惊醒，连忙趋前奏对。

“刘爱卿，姚伦所涉何罪？那些士子又因何与苏大伴当庭争执？”

听刘一璟把姚伦的事轻轻带过，却把焦点全落在苏慕“杀士子”上，朱由校神色沉静，语气平缓地问起事情始末，其实东厂与锦衣卫早把来龙去脉报得清清楚楚。

“这……”

“回陛下，内情尚在核查，内阁暂未掌握确凿实情。”

朱由校一开口，刘一璟心头便是一紧。起因他当然清楚：姚伦暗中策动泰州六大家族煽动百姓围攻税监，属谋逆重罪；苏慕奉旨持敕赴姚府拘拿，却被周奇等数十名有功名的士子当街拦阻。可这话能直说吗？

皇上面前讲“士子护逆”，岂不是等于说，连钦差都敢挡，反贼都能护，江南官场眼里，天子号令算什么？

“不清楚？”