刘广山一怔，脱口而出：“不就是冲着江南这些世家大户来的么？”

刘广平也抬眼望着她，满腹狐疑：苏慕南巡的目的，早已传遍官场，连茶馆说书人都讲烂了，绾儿为何偏要重提？

“说是，也算；说不是，也对。”

刘绾儿并未绕弯，声音轻而稳：“起初我也以为，他是要拿各家开刀。可后来细查才发现，朝廷派往各地的税监，行事截然不同。”

“对我们这些跑海船、做洋货的商户，税监盯得极紧，连账册里一个铜钱的出入都要刨根问底；可对那些坐拥千顷良田的土财主，税监反倒睁一只眼闭一只眼，收了银子，便草草敷衍，连账本都懒得翻。”

她轻轻一叹：“我本打算查实之后再禀告父亲，提醒您提防苏慕专挑我们海商家族下手。谁料，他第一个就拿刘家祭旗。”

“绾儿，他既拿咱们开刀，更不会留活路啊！总得杀鸡儆猴，立威于江南！”

刘广山越听越糊涂，眉头拧成一团。

“爹放心，女儿若说这是转机，便自有凭据。”

刘绾儿笑意浅浅，“您只需派人去我房中，掀开床板，取那只小木箱来，刘家能不能翻盘，全看它了。”

这些年，刘家船队日渐式微，那只箱子，是她悄悄备下的后手。只是谁也没想到，竟会在此刻，派上用场。

……

皇宫，文渊阁。

“首辅大人，礼部尚书李邦华、工部尚书冯从吾，已在阁外候着了。”

刘一璟班房门外，侍卫躬身禀报，声音压得极低。

刘一璟正伏案批红，闻言笔尖一顿，墨迹在纸上洇开一小团。李邦华与冯从吾虽同属东林一脉，但平日极少往来，朝堂上点头之交罢了，今日怎会联袂入宫寻他？

虽诧异，他仍抬声道：“请二位尚书进来。”

……

不多时，二人随侍卫步入文渊阁。

“不知李兄、冯兄特地登门，所为何事？”

寒暄落座后，刘一璟开门见山。

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二人一愣，江南刚出天大的事，刘一璟竟浑然不觉？

旋即醒悟：内阁阅奏，向来按日序递进；除非边关告急、兵祸临头，否则地方折子绝无越级直呈之理。刘一璟手里这批奏本，最早也要明日才轮得到。

“刘兄，我这儿有一封江南飞递的急信，请先过目。”

李邦华迅速自袖中取出信笺，双手递上。

刘一璟接过，拆封展信，逐行细读。越往下看，眉心越锁越紧，面色渐渐沉如铁灰。

他一言未发，读毕便将信原样递还，随即招来侍卫，命其速取今日新到的奏本。

片刻后，侍卫抱来厚厚一叠。