孙云鹤再次躬身领命。

……

乾清宫，东暖阁书房。

朱由校正俯身批阅题本，神情专注。魏忠贤垂手立在一旁，连呼吸都压得极轻。

待皇帝将一批朱批过的奏章逐页翻过，挑出几本搁至案侧，魏忠贤后背倏然沁出一层细汗，虽不知圣意所指，可本能告诉他：事态不对劲。

“魏大伴，你随朕，多少年了？”

朱由校头也未抬，声音平静，却冷得像井水。

魏忠贤心头一颤，“咚”地跪倒在地，额头触地：“奴婢侍奉皇爷，整整十年。”

“起来吧。”

朱由校抬眼扫了他一眼，合上手中题本，语气淡得听不出情绪。

“魏大伴啊，你可知朕为何格外信重苏大伴？”

他起身踱步，伸手拍了拍魏忠贤肩头，声音不高，却字字入骨：“因他清楚自己该站在哪儿。哪怕行事激进些，朕也容得。”

话音未落，陈洪悄然入内，躬身禀道：

“启禀皇上，锦衣卫指挥使骆思恭已在宫门外候旨。”

朱由校略一点头：“宣他进来。”

待陈洪退下，朱由校目光重新落回魏忠贤脸上，语气依旧平淡：“去外头跪着。想明白之前，不必进来。”

“是，皇爷。”

魏忠贤不敢多问，只低声应下，退至门口，双膝一弯，端端正正跪在青砖地上。

朱由校低头望着案上未阅完的题本，轻轻一叹。他扶魏忠贤上位，原是为借其手节制东林党，谁知此人非但未压住局面，反有被东林余势裹挟之势。此番敲打，既是警醒，更是最后通牒：这枚棋子，他亲手安放，绝不能沦为他人所用，更不能在自己眼皮底下生出暗刺。

不多时，骆思恭随陈洪步入书房。

“臣骆思恭，叩见陛下。”

“平身。”

朱由校颔首，直入正题：“北直隶那边的情形，查得怎样了？”

“回陛下，境内田产巨族与地方官吏勾连情形，已悉数厘清，请陛下过目。”

骆思恭双手呈上一册薄册，纸页边角微卷，显是反复翻检所致。

朱由校接过，一页页细看。册中详录北直隶各处豪强名下田亩、历年隐匿赋税、与官员私下授受往来，乃至曾涉讼案与刑名积弊。此前骆思恭便已着手梳理，此后皇帝索性将此事全权交予他督办，后续要瓦解各地盘根错节的利益网，这些底细，必须先摸透、钉牢。

小主，

“骆卿办得扎实。下一步，重心转向江南。此事宜缓不宜急，但须滴水不漏。”

朱由校语气和缓，笑意浅淡。朝局如棋局，欲破其势，不在快，而在准。待各方势力尽数拆解归位，朝堂上的党争，自然也就散了架。

“遵旨，陛下。”

骆思恭肃然应诺。心中却不由念起家中夫人，若非她早早提醒，命他暗中铺排，要在短短时日内理清这般庞杂脉络，绝非易事。

又叮嘱几句，朱由校便令其退下。