这事本属吏部职权。纵然事态不小，皇帝亦有权直接决断，但他无意越俎代庖。

周嘉谟出列，躬身道：“回陛下，考功弄虚作假，视情节轻重，或贬黜，或移交刑部究办。刘宏化等七人所为，尚未酿成实害，依例可削职罢官。”

满朝文武对此毫无讶色，丢几个给事中，总好过搭上一个吏部尚书。

话音落地，众人心里都有了数：姚宗文弹劾的七人既已伏罪，周嘉谟又定下调子，除非苏慕另藏更重的证据未露，否则此事已无可延展。

贬为庶民已是重惩。再往上加码，就坏了官场共守的尺度，谁敢保证自己一辈子滴水不漏？今日严惩他人，明日轮到自己时，又该向谁讨公道？

“既然如此，革去刘宏化等七人的官职。”

朱由校语气平静，脸上不见波澜。这事早在他意料之中，眼前不过是开胃小菜，真正的后手早押在史继偕身上。只是眼下还不知，这位老臣究竟敢不敢真把东林党逼到墙角。

“若无其他要务，便散朝吧。”

见七人处置已毕，史继偕却始终沉默不语，朱由校略一沉吟，抬手示意退朝。

“臣等告退。”

百官齐齐躬身，衣袍窸窣，鱼贯而出。

……

回到乾清宫，朱由校径直进了小瑜用监。史继偕并未如预想那般站出来撕开东林党的脸面，这让他不得不重新掂量此人分量。

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原打算提他任左都御史，如今看来，得再斟酌斟酌。万一到了紧要关头，他反倒倒戈相向，那可就不是闹着玩的了，左都御史掌风宪之权，位高权重，容不得半点闪失。

当年东林党能控住朝局大半，邹元标坐镇都察院、周嘉谟执掌吏部，两人联手，可谓功不可没。

接下来若要动东林党骨干，都察院的配合必不可少。倘若史继偕暗中投靠过去，此前所有铺排，全都白费力气。

“皇爷，皇后娘娘到了。”

朱由校刚坐下没多久，陈洪就在门外轻声禀报。

皇后？

他微微一怔。张皇后这几月，还是头一回踏进乾清宫。

“请皇后进来。”

朱由校语气淡然，眸底却掠过一丝锐光。他对东林党那些人并无好感，但不得不承认，为替他挑出这位皇后，他们确实费了不少心力。

片刻之后，张皇后推开小瑜用监的门，缓步而入。

“参见陛下！”

她敛衽行礼，声音温软如春水。

“免礼，来，坐这儿。”

朱由校含笑伸手，轻轻牵起她的手。自张皇后承袭皇后气运以来，他一眼便能看出，她肤若凝脂，通身透着一股天然贵气，不怒自威，不言自端。

“陛下，礼不可废。”