“救谁？”

话音落下，邹元标脊背一凉。

救谁？

救左光斗、赵南星、高攀龙三人？

那周嘉谟呢？

下轮京察迫在眉睫，都察院已然易主；若再失吏部尚书之位，东林党拿什么扛过这场大考？

可若全力保周嘉谟？

先不说苏慕是否应允，左光斗三人如何安置？苏慕早已明示，只放三人。必有一人留下顶罪。

如今，那三人已是苏慕许诺的活路。

倘若为保周嘉谟，弃左光斗三人于不顾……

他们心中会怎么想？

凭什么？

是我们为党争出力不够？

还是官阶太低，不配被保？

哪怕左光斗三人心里清楚周嘉谟有多关键，

可明白归明白，答应又是另一码事，老话讲得透亮：

“我懂你有多疼，但要我也跟着挨这一刀？抱歉，真没这胆量！”

更何况，左光斗他们手里攥着的把柄更多。万一哪个心气不顺、暗生怨怼的人反水，东林党倒下的就不是一两个，而是成片成片地折进去。

可若袖手旁观，光一个韦藩就让人头疼：他会不会为保周嘉谟，硬着头皮跟苏慕死磕？倘若他临阵退缩，局面立刻崩盘，东厂想捏造证据，闭着眼都能编出一百条，条条都够人掉脑袋。

他们拿不出别的招儿，要么认命，要么逼宫：逼皇帝把案子交由三法司会审，再趁机从中周旋。

可这条路照样走不通！

逼宫，本就不怎么待见他们的皇帝只会更厌烦；

三法司里，刑部尚书乔允升巴不得落井下石；史继偕和高攀龙积怨多年，这些年被东林党压得喘不过气，如今逮着翻盘机会，不下狠手都算留了情面；至于韦藩？能两头摇摆、不倒向敌方，已是万幸。

小主，

到最后，还是死局。

“韦藩那边，什么动静？”

冯从吾转向韩爌。

“他没开口，也没再追问左都御史的事。”

韩爌轻轻摇头，话虽轻，众人却都听懂了：韦藩，退了。

“我去见陛下。”

韩爌开口。

满屋静默。这话的意思，谁都懂，

认输！

这场文臣与皇权的角力，他们主动缴械。

就像当年文官从武将手中夺走兵权，内阁借势坐大、一点点从皇帝手里接过政务大权，那是臣权步步扩张的胜利。

如今低头，不只是他们几个人吃亏，而是整个文官集团的根基被动摇。从此，他们不再是同道中人，而成了站在所有文官对立面的存在。

（就像上辈子投靠魏忠贤的那批人，早被正统士林除名，连名字都不配提。）

“韩兄，这一退，可就真没回头路了！”

冯从吾声音沉了下来。眼下朝堂上，纵有旁人偶尔落井下石，终究还同属文官一脉；皇帝若真对他们动手，百官也断不会坐视，大家是同一类人，利益捆在一起。

可一旦向皇权低头，便等于自断根系，从此与同僚划清界限，再不是一路人。