韩爌摇头叹息。虽早料到人心浮动，却仍低估了利害权衡下的倒戈之速。吏部、工部、礼部尚能勉强维系，毕竟尚书们还在位，下属多少顾及几分颜面。

可都察院已彻底失序，邹元标这位左都御史一去，左光斗这个左佥都御史便压不住阵脚。

多数人倒向右都御史与右副都御史，另立门户；其余则干脆投奔浙党。

就连刘一璟也按捺不住，趁势吸纳东林内部非嫡系官员，公然拉帮结派，摆明要另起炉灶。

一时间，东林党风雨飘摇，眼看就要裂成几块。

韩爌话音一落，满堂寂然。这情形，活脱脱就是当年浙党崩塌时的翻版，方从哲刚被逐出朝堂那夜，浙党便如秋后枯树，顷刻间枝折叶落：能溜的早蹽了，只剩几个实在脱不开身的，硬着头皮留了下来。

“诸位心里都亮堂，眼下局面如何，不必我多说。若有良策，尽可直言。”

韩爌目光扫过众人，声音沉而稳。

“此番抄没十六家海商巨族，除船队外，尚有大批田产、盐引、码头铺面。或可借此设饵，招揽人心。”

左光斗开口道，语气虽淡，却透着几分无奈，他也清楚，这点好处不过杯水车薪，但总比束手无策强。

“要不……试试拉拢史继偕？”

孙慎行略一迟疑，终是开口，眼神却不自觉地飘向高攀龙。

史继偕，现任都察院右都御史。此人与高攀龙的门生阮大铖结下死仇，缘由无人细究；只知阮大铖倚仗东林势力，明里暗里处处掣肘，隔三岔五便递弹章，咬住不放，摆明了要将他逼出官场。

“不必提他了，他绝不会应。”

韩爌直接打断。

孙慎行正欲追问，耳中已传来韩爌压得极低的传音：“史、高二人积怨太深，旧账翻不得。”

孙慎行微微颔首，心头豁然，怪不得一个工科给事中竟敢跟堂堂右都御史死磕，而高攀龙这位恩师，竟也从不劝阻。

“韩兄，刘一璟那边作何打算？先前不是把叶兄那儿分来的气运，匀了一半给他么？怎的也来踩一脚？”

邹元标此时发问，语气里带着一丝倦意。他刚闭关稳住修为出关，就撞上这场风波。

“他想升一品。”

韩爌苦笑摇头。

“既如此，随他去吧。”

邹元标一时无言。刘一璟此举固有趁乱伸手之嫌，可若真离了东林，没了气运支撑，那一品之位反倒更遥不可及，他不敢真走，也走不远。

众人反复推敲，终究拿不出切实对策。根子不在外头，而在东林内部：信任裂了缝，再好的补丁也糊不住。

……

张家口堡。

烈焰冲天，整座边堡已成火海。

堡门外，一座京观巍然矗立。虽不及大同那座骇人，却也堆得触目惊心。

“大人！您一把火烧了张家口堡，我们这些人，可就真成无根浮萍了！”

一位白发老者扑到苏慕跟前，声音嘶哑，眼中血丝密布。

锵！

剑光一闪，寒刃已贴上老人脖颈。

“本督说得明白：自今日起，张家口堡建制撤销。领了安置银，立刻离堡。再敢滞留半步，格杀勿论。”

老人望着苏慕冷如铁石的面色，喉头滚动几下，终究没再开口，攥紧那包银钱，踉跄而去。

苏慕回望火光中的堡墙。每年输往蒙古、女真的军需物资，此处独占三成。这一把火，足以掐断女真未来数年的补给命脉；至于蒙古那边，他早有盘算。