“谁说本督滥杀？他们是拒捕伏诛，莫非还要本督替他们扛罪？”

苏慕侧目看他，眼神里满是不解。

戴登安顿时哑口，拒捕？人早关进大牢了，还拒哪门子捕？

“督主……”

他刚启唇，苏慕已抬手打断。

“本督说他们拒捕，便是拒捕。怎么，戴知府信不过本督？”

这话一出，戴登安脑子嗡地一声。

信不过？抄家是他下的令，抓人是他带的兵，满城百姓亲眼所见！

如今倒反问他信不信得过？

他只觉若真打得过苏慕，当场就得豁出去拼命！

连吸几口气压住心火，戴登安才勉强稳住身形。

“督主，下官绝非质疑您，实是，人皆目睹下官动手抓人。若真尽数处决，下官难脱干系啊。”

他苦着脸劝道。打是不敢打了，眼下唯有软言相求，否则苏慕翻脸扣个同谋罪名，一刀砍了，他连喊冤的地方都没有。

戴登安心里盘算着，苏慕大概率不会要他的命，真要动手，当初在城头联手秦民屏，一刀结果了他，岂不干脆利落？

“人是在牢里拒捕的。若有人质疑，本督可亲自作证。”

苏慕嘴角微扬，随意摆了摆手。

这轻描淡写的一句话，却像一盆冰水兜头浇下。戴登安心口猛地一沉，凉得透骨，哪有半分把他当自己人的意思？

“督主，那批人里，上有近百岁的老者，下有刚裹在襁褓里的婴孩。他们压根没碰过走私生意，何至于一个不留？”

戴登安仍不死心地追问。他清楚得很：哪怕苏慕肯出面担保，只要人头落地，他这知府的印信，也就该交出去了。

苏慕倒无妨。身为东厂提督，纵使血染三尺、冤魂遍野，只要天子不动怒，满朝文武磨破嘴皮子也撼不动他分毫。

就算激起民愤，朝堂上自有大臣替他兜底、擦屁股。

可他戴登安不行。寻常判个死刑，都得层层上报，等刑部核准、天子朱批，才敢动刀。

眼下是近三千条性命，底下那些眼巴巴盯着他乌纱帽的官儿，早把弹章写好了。一封题本递上去，甭管事实如何，单凭“滥杀无辜、惨无人道”八个字，就足以断送他的前程。

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运气好，革职查办；运气差，菜市口走一遭，脑袋落地。

“哼！”

苏慕冷哼一声，寒意逼人：“他们虽未亲手贩货，可花的每一分银子，都是从辽东军民身上剐下来的血；吃的每一口饭，都是辽东父老的骨肉；听的每一曲小调，都混着辽东百姓的哭嚎。”

“他们无辜？那沈阳城陷落时，百万军民尸横遍野，谁又不无辜？若非本督当时正坐镇辽阳，这些眼里没有君王、没有家国的畜生，早就把辽阳城拱手卖给女真，只图城中金银财宝！”

“戴知府，如今你还觉得他们清白么？”

戴登安喉头一紧，哑然无声，只能垂首静立，再不敢开口。

……

不多时，孙云鹤、秦民屏与周敦吉三人折返。

“搜魂结果如何？”

苏慕抬眼看向孙云鹤。

“回督主，已得实情。”

孙云鹤躬身禀报，“只是范永斗与田生兰熬不住，魂魄已散。”

“死了？”