孙云鹤叹了口气。眼下带出来的，全是童仲揆麾下最精干的入流武者，总不能让他们陪着自己满城撒网追人。再者，逃走那几十个，确实难成气候。

“孙百户，事情既已了结，我们也该回防城墙了。”

陈策拱手告辞。

“陈总兵请便，我亦须即刻回禀督主。”

孙云鹤回礼，心里却暗暗叫苦，这一趟办得不干净，回头怕是要被苏慕当面敲打。

……

都城，韩府。

“闻斯，宫里那边可探出什么动静？”

孙慎行刚跨进门，韩爌便急急迎上，半点不见往日的沉稳持重。

孙慎行并不意外。如今火烧眉毛，谁还顾得上端架子？

“毫无进展。先前放风的那个太监，早没了踪影；魏忠贤几次邀约，对方全都推托不见。”

孙慎行一声轻叹。虽早料到棘手，却没料到局面竟比预想中更僵。

韩爌沉默良久，才缓缓开口：“约魏忠贤出来见一面。”

孙慎行神色一紧：“不养了？”

“拖不起了。”

韩爌摇头。原打算徐徐图之，将魏忠贤收为东林党在宫内的耳目，如今却连缓手的工夫都没了。

“好，我这就去安排。”

孙慎行点头，转身离去。

……

储秀宫偏殿。

“魏公公，宫外递来一封信。”

一个小太监双手捧信，垂首立于魏忠贤身侧。

“嗯？”

魏忠贤一怔，伸手接过，摆摆手：“退下吧。”

待小太监退出，他拆开信封，扫了一眼内容，冷笑出声：

“东林党真被逼急了。”

信中隐含的胁迫之意，他一眼看穿，反倒觉得荒唐可笑，自己，真把他们逼到悬崖边了？

云端香阁，顶楼雅间。

“魏公公大驾光临，恕未远迎，恕未远迎！”

孙慎行一见魏忠贤立于门口，立刻抢步上前相迎。

“免了免了，孙大人的礼，咱家消受不起，怕折寿。”

魏忠贤阴阳怪气一句，袖袍一甩，径直越过孙慎行，昂然入内。

孙慎行不恼不怒，仍堆着笑，快步跟上。

“还请公公息怒。”

他右手一翻，一张银票悄然滑向魏忠贤袖口。

“哼！”

魏忠贤袖子一抖，那张银票顿时悬在半空，孙慎行的手僵在当场。

“孙大人，有话直说，东西别乱塞，咱家这袖子窄，装不下这么厚的‘诚意’。”

见连灵石都不肯接，孙慎行心头一沉：这次真把人惹毛了。