因程正己已被削籍夺职，官位易主刹那，孙承宗周身气息骤然翻涌，竟跃升至三品境界。

“孙卿，此剑名曰‘劫魂’，赐你执掌辽东防务，望你替朕稳住辽东大局。”

朱由校取出一柄暗红长剑，剑身隐泛幽光。

满朝文武瞳孔齐缩，劫魂剑！天下十大灵兵之一，排行第四，专伤神魂、断人道基。先前众人只当“尚方宝剑”是虚衔，哪料皇帝竟真把这等杀器交了出去。

“臣叩谢天恩！”

孙承宗双手接过，目光灼灼：“臣一日尚在，女真铁骑绝不可越辽河一步！”

“朕信得过你。”

朱由校微微颔首，笑意温和。

此时，方震孺再度开口：

“陛下，辽东经略已定，可巡抚一职，该由何人担纲？”

“辽东巡抚？”

朱由校略作沉吟，随即道：“暂不设此职。眼下战局未明，巡抚诸务，一并交由孙卿兼理。”

他扫视殿内群臣：能办事的，资历浅、威信不足；资历老的，又多是圆滑世故的老吏，真派去辽东，怕是要扯皮数月；至于东林党、浙党诸人……能不添乱，已是万幸。

与其另遣一人掣肘，不如让孙承宗一肩挑起。至少，在尚方宝剑面前，没人敢当面推诿搪塞。

权柄虽重，可朱由校心中笃定：那个甘愿携全家赴死沙场的孙承宗，忠心毋庸置疑。

乾清宫，暖阁内。

“臣孙承宗，叩见陛下。”

孙承宗垂首行礼，腰背挺直如松。

“孙卿免礼。”

朱由校含笑示意，“赐座。”

旁侧小太监疾步搬来一张紫檀木椅，稳稳置于孙承宗身侧。

待孙承宗落座，朱由校才缓缓问道：

“孙卿对辽东局势，有何见解？”

“陛下，敢问当前辽东战况如何？”

孙承宗未急于献策，反先求实情。

朱由校眼中微露赞许，若也学那袁大都督，张口便是“五年平辽”的空话，他怕真得重新掂量人选了。哪怕前世盛传孙承宗乃大明最后的擎天柱，他也只信眼前这副脚踏实地的肩膀。

“苏大伴已率部退守辽阳城。以他的手段，加上辽阳坚城之固，挡住女真人，应当无虞。”

“既如此，臣以为，辽东须以固守为本，以袭扰为辅。”

孙承宗拱手正色道：“眼下女真士气正盛、兵甲精锐，我军疲敝已久，硬拼恐难奏效。”

随后，他条分缕析，将后续布防、整军、屯粮、联络蒙古诸策一一陈明……

辽阳城头，寒风凛冽。

“童总兵，女真营中可有异动？”

苏慕负手而立，目光如刀，直刺远处女真大帐。

“督主，努尔哈赤刚从沈阳调来正白旗主力，外加十万仆从军，照这势头，明日必抵辽阳城下。”