孙慎行那副囊中羞涩的模样，魏忠贤只是一边慢悠悠喝茶，一边斜眼打量，心里却半点没信，连乡下妇人赶集买菜都晓得多揣几块碎银防身，孙慎行这番话，糊弄三岁孩童都不够格。

“孙大人，您该清楚，这秀女海选对督主而言，分量有多重。若非浙党那帮人想空手套白狼，督主何至于跟你们坐下来掰扯？”

等孙慎行话音刚落，魏忠贤脸上的笑意倏然收尽，面沉如水，语气也冷了下来。

“念在跟孙大人投缘的份上，咱家送您一句实诚话：这事若可有可无，趁早歇了念头，别白耗力气。”

“若真绕不开，就别再兜圈子试探。前日咱家替您劝督主时，督主眉头都拧成了结，再逼下去，怕是竹篮打水一场空，到时翻了船，可别怪咱家没伸手拉一把。”

说完，他便不再言语，只低头啜了一口茶，热气氤氲里，眼神不动声色地落在杯沿上。

宫里熬了这些年，他早摸透了分寸，有些事，静比动更有力；话说太满，反倒露怯。点到即止，剩下的，对方自会往深处琢磨。

孙慎行心头一紧。他虽拿不准魏忠贤嘴里的“投缘”，究竟是冲自己来的，还是冲那几千灵石来的，但秀女海选对苏慕意味着什么，他门儿清。

皇后对他们这些文官来说，不过是棋盘上一枚可进可退的活子；可对苏慕而言，却是悬在头顶的刀，差一丝一毫，便是灭顶之灾。

文官靠官职立身，宦官却全凭皇帝信重吃饭。圣心一移，权势顷刻崩塌。

皇后尚可周旋，只要苏慕稳住帝心，她也难奈其何；可储君不同，太子一旦疑他、厌他、忌他，苏慕便只剩一条死路。纵是皇帝，为了儿子登基铺道，也会亲手拔掉这颗钉子。

想到这儿，孙慎行再没心思讨价还价。

“魏公公，七百万灵石，我们即刻筹措，烦请公公在督主面前多多周旋。”

他拱手一礼，语气温和利落。灵石又不用他掏腰包，拖得越久变数越多，不如速战速决。

一旁捧着茶盏的魏忠贤却愣住了，本打算吓一吓、压一压，顺势抬高价钱，谁料孙慎行竟一口应下，干脆得让他一时没接住话茬。

小主，

“魏公公？”

见他失神，孙慎行又轻唤一声。

“孙大人放心，这事，咱家一定把话说到督主心坎里。”

回过神来，魏忠贤堆起满脸笑纹，眼角褶子都挤到了耳根，心里却翻江倒海地吼着：

发了！真发了！发大财了！

当年为还赌债狠心净身入宫，他对银钱的渴念刻进了骨头缝里。可宫里十几年，攒下的那点体己，全砸在勾搭皇帝乳母客巴巴身上，钱刚花光，人就被苏慕一刀砍了，血本无归。

没想到今日替苏慕跑一趟腿，转眼就落进五十万灵石！

五十万灵石！

这数字，他做梦都不敢往上添个零。

“有劳魏公公费心了。”

孙慎行笑着拱手，顺手将一张银票滑进魏忠贤袖口。

魏忠贤指尖一触，脸上笑意顿时又浓三分，老皮都舒展开了。

他如今是发财了，可从不嫌钱烫手，多一分，都是实打实的底气。

孙慎行也满意得很。魏忠贤贪财不怕，就怕他不贪；贪，才好拿捏。这笔开销，党派自会全额报销。

两人又寒暄几句，便各自告辞。

……

皇宫，司礼监。

魏忠贤一回宫，脚不沾地直奔苏慕跟前报喜。

“七百万灵石？”

苏慕抬眼，略带意外。若非深知魏忠贤没胆子欺瞒，他几乎以为自己听岔了，竟能从东林党身上剜下这么大一块肉。

“回督主，确是七百万灵石。”

魏忠贤垂手肃立，声音稳当。