“欺人太甚！”

“……”

吼完几声，乔允升才慢慢压住火气。

望着满院狼藉，他面色阴沉如铁：“备轿！”

“是，老爷！”

守在外头的管家急忙应声，偷偷探头一瞧，心头猛跳，老爷多久没发过这么大脾气了？今儿这是撞上什么邪祟了？

……

方府。

“允升怎么来了？”

方从哲愕然盯住乔允升，方才仆役匆匆来报时，他心里还直犯嘀咕，压根儿没当真。

“方老，下官是来求您援手的。”

乔允升苦笑开口，嘴角牵得僵硬。

“出什么事了？”

方从哲眉峰骤拢，乔允升虽在朝中略偏浙党，却从不曾登门造访，今日破例而来，必是山雨欲来。

“方老，事情是这样的……”

乔允升将始末原原本本道来，半分不遮掩。

“允升啊，这事怕是棘手得很。”

方从哲听完，长长一叹，摇头不已。这般明刀明枪的局最难拆解：摆在乔允升眼前的，唯两条路可走，要么当场掀翻程正己，要么睁眼纵容、徇情枉法。可前一条，等于与东林党结下血仇，日后清算，他未必扛得住；后一条，东厂手里攥着铁证，若他包庇，只会一道陪葬。

“下官明白，所以才来寻方老。”

话音未落，方从哲面色倏变，惊、喜、忧、疑、沉，五味翻涌，脸上一时竟看不出个定数。

“允升，你当真拿定了主意？”

他声音低了几分。

“方老，眼下我还有退路可言吗？”

乔允升苦笑更甚，那笑里裹着一股子火气，好端端的，偏被人塞进一颗甩不脱、拆不得的炸雷，换谁不怒？佛祖遇此也得动嗔念，何况是他？

小主，

方从哲缓缓颔首：“既然你已决断，老夫也不多劝了。浙党这边，任你调遣。”

“谢方老！”

乔允升拱手一揖，礼数周全。

二人又就朝局闲谈片刻，乔允升便起身告辞，袍角掠过门槛，身影渐远。

方从哲立于阶前，久久未动，一声轻叹沉入风里，目光幽深，似有欣慰，又似雪恨后的凛然快意。

……

“督主，刑部的人来取郑家账册了。”

戴彦趋步近前，声音压得极低。

“给份新誊的。”

苏慕随意抬手示意。

“是，督主。”

他一边轻抚怀中白猫柔顺长毛，一边眸光微闪，这一记重锤砸得够狠，乔允升怕是不会咽下这口气，往后日子，怕是要热闹些了。

……

程府门前。

刑部郎中卢鸿沐仰头望着朱漆大门，双腿竟隐隐发软。

“卢大人，咱们……敲门？”

一名差役小声试探。