戴彦垂首答道。

“神机营？”

苏慕低声自语。这倒不稀奇，七八千号人，别说东厂牢狱装不下，就算勉强塞进去，稍有闪失，便可能酿成哗变。

“你多派些人去神机营走动走动，放风出去：朝中几位大人正议着，要把这批人发配辽东先锋营充作前锋。”

戴彦一怔，这消息他压根没听说过。

“是，督主！”

愣归愣，他反应极快，在他眼里，苏慕的指令就是铁律。哪怕不明就里，照办便是。

待戴彦离开，苏慕才起身离了东厂。他授意散播谣言，并非无端搅局，而是早有意收编这批私兵。郑家多年苦心调教，个个体格健硕、筋骨结实，若真被草草发往辽东当炮灰，未免可惜。

当初郑家招人，专挑那些孤身一人、无牵无挂的汉子，又经长期操练，实打实是一支精锐。苏慕回京之后，就盘算着拉起一支白虎骑兵，原打算从亲卫中抽调骨干，可如今有了更优人选，亲卫早已被文官渗透得七零八落，忠心还能剩几分，实在难说。

而一旦将郑家这支私兵握在手中，他便真正握有一支只听命于己的铁血力量，再不必疑心下属是否暗藏二心。

刑部大堂。

“郑元庆，你们郑家私蓄兵勇、图谋不轨，证据确凿。认，还是不认？”

乔允升语气平淡，仿佛只是例行公事。

“下官认罪。”

郑元庆衣衫凌乱，神色却异常平静。既无卑躬屈膝，也不求宽宥，他心知肚明，等乔允升听完供词，怕是要恨不得撕了他；此刻讨饶，纯属徒劳。

“既已认罪，签字画押吧。”

衙役立刻捧来几份供状，摆在郑氏父子面前。

见二人落笔按印，乔允升起身扬声道：“退堂！”

刚迈几步，郑元庆急喊：“尚书大人留步！下官尚有一桩要事禀告！”

乔允升脚步一顿，眉心微蹙，心头莫名一紧：不早不晚，刚进刑部就要揭发？在东厂时怎不吭声？

“你要揭谁？”

他不得不止步。此案干系重大，若审不彻底，等到行刑前郑元庆再喊一声冤，他这顶乌纱帽，当场就得落地。

“左佥都御史程正己。”

郑元庆声音平稳，字字清晰。

乔允升脸色霎时发白，冷汗几乎沁出额角，他预感大事不妙，而且是天塌地陷那种。

“诬陷朝廷重臣，罪加一等！你可有凭据？”

“自然有。程正己与我郑家往来明细，尽数记在账本上。”

郑元庆语气淡然。

“账本何在？”

乔允升咬牙追问，心里已明白：自己被人摆了一道。

“就在东厂督主手中。”

看着乔允升青筋暴起的脸，郑元庆知道，对方此刻怕是恨不得将他碎尸万段。

“好！好！好！”

乔允升连道三声，怒气如潮水般翻涌，满堂官吏无不屏息，脊背发凉。

他向来谨守本分，从不主动招惹是非，却没想到苏慕竟给他挖了这么深一个坑。

“本官即刻派人赴东厂取账本！”

撂下这句话，他袍袖一甩，拂袖而去。

直到乔允升身影消失，堂上众人方才缓缓吐出一口长气。

……

砰！

一套名贵茶具砸在地上，碎瓷四溅，狼藉满地。

“阉党狗贼！竟敢如此算计老夫！”