这下彻底哑火了，原以为不过是几队东厂番子，才敢仗着几分旧日名望上前拦阻；谁料竟是东厂督主亲临！纵使如今东厂势弱，也绝非这群三品以下修士惹得起的人物。

更何况郑家捅出的篓子实在太大，私养兵马、暗中谋逆。这事一抖出来，谁也没觉得苏慕在信口开河。毕竟都是宝应城里有分量的人物，郑家这些年干的那些勾当，大伙儿心里都门儿清：在各地大肆囤粮，却不见一粒外销；旁人顶多猜他们偷偷炼制军元丹，压根没想到他们胆敢豢养私兵。直到苏慕亲口点破，众人才惊觉，郑家的野心，竟已膨胀到这般地步。

大家面面相觑，谁也不敢多留，灰头土脸地散了。他们来郑府本就是走个过场，捧捧场、讨好讨好郑家那两位御史兄弟。可眼下这案子烧得太旺，连御史兄弟都兜不住了，谁还敢往火堆里凑？保命要紧。

……

“大人，郑家上下尽数拘押。这是从郑元庆书房密室里起出来的。”

陈庄双手捧着厚厚一叠书信，快步走到苏慕跟前。

苏慕粗略翻看几页，便将信收进袖中，全是郑家与各路势力暗通款曲的铁证。

“把郑元庆带上来。”

他沉声下令。回京在即，后续安排必须稳扎稳打。

“是，大人。”

陈庄抱拳领命，转身返回郑府，不多时便将昏迷不醒的郑元庆拖了出来。

苏慕抬手，一掌接一掌拍在他背上，每一下落处，都有一道细若游丝的阵纹钻入皮肉，无声无息渗进体内。

待两道禁制分别锁死郑元庆的元神与丹田，苏慕才收手。此人虽只是七品文士，但宁可信其有，不可信其无。

“盯紧他，别让他醒了乱动。”

“带人撤回小岛，让雷瑨把所有嫌犯押解进京。”

话音未落，苏慕一把将郑元庆丢回给陈庄，有了这两重封印，就算他醒过来，也翻不出半点浪花。

交代完毕，苏慕腾身而起，直朝北面掠去。行踪既已暴露，必须抢在东林党的人合围前赶回都城，否则被堵个正着，后果不堪设想。

……

宝应城顿时乱作一团：东厂督主竟悄然离京，且毫无征兆地抄了郑家。

县令府衙内。

“高大人，眼下这局面，咱们该怎么应对？”

莫回声眉头拧成疙瘩，一行人刚离开郑府，便匆匆赶来此处。

“莫兄，我哪敢拿主意？朝廷不是早把东厂爪牙全按在都城门口了吗？怎么偏偏放了这位督主出来？”

高善元脸色发白。郑家在他治下出了这么大的事，又落在东厂手里，稍有不慎，自己就得跟着陪葬。

“要不……先报给知府？”

莫回声试探着开口。

“也只能如此了。”高善元眼前一亮，旋即又黯淡下去，报给知府又能如何？难不成真敢调兵劫杀东厂督主？那是掉脑袋的买卖。

他提笔写就一封急信，唤来一名衙役，连夜送往扬州知府衙门。搁下笔后，他扫了一眼众人：“各位回去后，赶紧把跟郑家那些说不清道不明的往来理干净。咱们虽是小角色，可一旦沾上边，就是灭门之祸。”

话音刚落，高善元便起身告辞。信虽已送出，但自救还得靠自己。

回到书房，他第一件事便是给座师修书一封，接着翻出旧账，逐条清理与郑家之间那些模糊不清的瓜葛。毕竟郑家盘踞本地多年，要说彼此毫无牵扯，谁信？好在郑家仗着家中两位御史撑腰，素来目中无人，压根没把他这个知县放在眼里，因此往来有限，牵连也不深。

……