中年男子语气淡然，心底却暗自叹息，他与郑淮安不过五服之内的堂兄弟，对方好歹是个八品文吏，却偏要干这劫掠烧杀的勾当，实在可惜。

“唉……”

青年叹了一声，“淮安兄还好些，这次‘出猎’归来，他就要退出漕运去赴任了。咱们却惨了，怕是一辈子都得钉在这岛上。”

中年男子一怔，忙问：“淮齐，你听谁说的？族里新造的海船不是快下水了吗？族长不是亲口说过，船队一成，这岛就废弃不用？”

“我爷爷传来的信，族长无意放弃淮安兄打下的局面。他说，要让我俩接手，以这座岛为根基。”

郑淮齐声音低沉。

“咱俩接手？”

中年男子满脸错愕，“咱俩连九品功名都没挣上，拿什么撑场面？靠脸吗？”

郑淮齐摇头：“我也不清楚。爷爷没细说，只提了一句，族长会派高手坐镇。”

“高手？”

中年男子嗤笑一声，“真有高手，还轮得到咱俩来扛？”

郑淮齐脸色一沉：“三哥的意思是……”

“我猜，族长压根不想停手。”

“族长疯了？”

郑淮齐霍然变色，“私练兵马可是死罪！趁现在还没露馅，赶紧收手才是活路。若继续下去，一旦事发，满门抄斩都算轻的！”

中年男子长叹一声：“海外贩运虽利厚，风险也极高。一趟船跑下来，船员能活着回来七成，已是运气好。族长怕是打算靠这边继续练人，好填上船队死伤的窟窿。”

……

宅院之外，苏慕伏于暗处听完，无声退离小岛。影像证据虽已录全，但单凭留影石所摄画面，别说扳倒整个东林党，就连郑家那位御史出身的兄弟，都不一定钉得死。毕竟谋逆是天大的事，若未酿成严重后果，通常仅限满门抄斩，极少株连九族。要想彻底坐实此案，必须人赃并获：岛上七八千人一个不能漏，郑家相关人等也要悉数拿下，押解进京，唯有人证、物证、口供环环相扣，才能给东林党狠狠撕下一块皮。

不过这等大事，单靠他一人根本办不下来，苏慕思量一番，决定先寻些得力人手。

………

常州府府城，常州府。

常州府锦衣卫卫所。

砰！

一名身着飞鱼服的卫所千户被掀翻在地，撞得满屋桌椅碎裂四散。

“卫鹏飞！你勾结东林党，背弃天恩，如今大限将至，还敢负隅顽抗？”

许黎冷声斥道，目光如刀，落在瘫软在地的卫鹏飞身上，眼神里没半分波澜，只当对方已是具尸首。

“咳……咳咳……”

卫鹏飞喉头一甜，鲜血喷涌而出，“许同知，许大人，好大的派头。”

“当初东林党逼我们低头时，怎么不见你这般威风？”

吐尽血沫后，他咧嘴一笑，笑里全是苦涩：“上任千户张志方，骨头硬，不肯投靠，可如今坟头草都三丈高了，妻儿也一道陪他去了。许大人，换作是你，是站着死，还是跪着活？”

许黎听着这话，心头微沉。卫鹏飞没说错，是锦衣卫势微了，才逼得人另寻出路。至少对不少卫所千户而言，投靠东林党，换来的实惠实在有限。

“唉……”

他长叹一声，“这事，真怪不得你。人求生，本是常情。本官也不是不通情理之人，给你一条活路：卸去千户衔，编入锦衣卫死卫。若你能立下实绩，本官亲书奏章，为你复职。”

许黎心念一动，松了口。卫鹏飞和孟海不同，孟海是主动倒戈，他出手毫不留情；而卫鹏飞，到底是在夹缝里挣扎求存，他愿意多给一次机会。