“锦衣卫那边，眼下情形如何？”

戴彦微微一怔，随即醒过神来，嘴角扯出一丝无奈的笑：“督主，锦衣卫这些年和咱们东厂一样，被压得抬不起头，好歹还守着宫禁的一摊子差事，所以顶尖好手比咱们多得多。如今指挥使是三品高手，两位指挥同知也都是三品，四品的精锐还有十几号人。可跟咱们一样，全被死死钉在都城里，早前派出去的缇骑，半道上就被截杀了不少，眼下干脆不敢往外派了。”

“哦？”

苏慕指尖缓缓叩击椅扶手，目光沉静，脑中飞速推演各方动向。

“戴彦，把眼下各路势力的底细梳理清楚，明日一早呈我过目。”

话音刚落，他已转身步出东厂驻地。

“遵命，督主！”

目送苏慕背影远去，戴彦肩膀一松，心口那块石头总算落地，小命，算是保住了。

……

英国公府。

“国公，这位苏督主……莫不是陛下特意放出来咬人的？”

满座缄默之际，镇远侯顾肇迹率先开口。

张维贤缓缓摇头：“没听陛下提过半个字。”

“但愿不是……”

他话只说一半便戛然而止，厅中诸人却都心知肚明，若真是天子授意，朝中文官怕是要掀翻天。当年武宗朱厚照不就是被逼退位的么？

良久静默后，西宁侯宋裕德低声问道：“国公，接下来，咱们怎么应对这位苏督主？”

张维贤沉吟片刻，才缓缓开口：“首要一条，自保为先。他不动我们，咱们便井水不犯河水；若他真对东林党动手，咱们见机行事，该踩一脚就踩一脚。”

……

议事结束，众人陆续告辞离去。

望着空荡下来的厅堂，张维贤长叹一声，神情倦怠，仿佛一夜之间又苍老了几分。土木堡那一役，武勋世家的顶尖战力几乎折尽，文官趁势夺权，五军都督府大半职权被蚕食殆尽。若非顾忌武勋余部拼死反扑，怕是连最后一点体面都要剥干净。权柄旁落、高手凋零，武勋一系自此一蹶不振，他这位英国公，身为武勋魁首，如今也不过是个二品武者；其余几位国公，大多徘徊在三品四品之间。别说跟东林党比，连昆党、浙党都比他们根基更稳、声势更盛。能守住眼下这点局面，已是勉力支撑。只盼那位苏督主，别把刀尖对准他们。

……

刚踏出东厂驻地，苏慕就见一人立在奉天门前，身形挺拔，气度从容，分明是在等人，而那人，正是东林党专司宫闱联络的孙慎行。

远处，一位白衣青年负手而立，面容清俊，举止儒雅，孙慎行一眼便认出：人来了。

“苏督主！”

他拱手施礼，笑意温润得恰到好处，既无谄媚之态，也无倨傲之色。眼中不见寻常士人对宦官的轻慢，只有一种平视而立的坦然。