十月革命之后，哈尔滨的俄侨工兵代表苏维埃试图夺取中东铁路的控制权，任命了自己的铁路长官。霍尔瓦特作为旧俄势力的代表，坚决不交权，两边的人在马家沟和铁路工厂附近对峙，铁轨上的信号灯被砸碎了，道岔转辙器被人为锁死，停在站台上的列车既无法发车也无法后退。哈尔滨城里乱成一片，白俄的军官和激进派的水兵在街头上演零星的枪战，俄侨商店关了门，街上的行人比往常少了大半，中东铁路沿线秩序混乱，货运停摆、客运中断，护路军的巡逻也缩回了营房里。

霍尔瓦特在乱局中给哈尔滨警察厅送了一封亲笔信。信写得不长，措辞直接：“中东铁路沿线各站已无力维持秩序，请热河省派警察接管车站、仓库和沿线治安，防止物资散落民间。”

善耆接到信之后没有迟疑——老子提前打过招呼了。他让副官传令下去：哈尔滨警察厅全体动员，沿中东铁路各站同时行动，以维持治安为名，接管各站站台和仓库入口。警察厅在各站设立临时警戒线，把俄军撤走后的武器库和物资仓库全部封存看守。与此同时，哈尔滨站台上贴出了告示：“中东铁路沿线治安由哈尔滨警察厅暂行接管，各站物资一律封存待清，任何人不得私自搬取。如有趁乱抢劫者，就地逮捕，以军法处置。”俄国站长们对警察厅的接管态度不一，有人主动配合，有人犹豫不决，但在当前局势下，谁也没有公开反对。

善耆站在哈尔滨站二楼的窗前，看着楼下那些警察列队走向仓库，深灰色制服在雪地里格外显眼。他转身对旁边的副官说了一句：“给赤峰发电报：各站已控制，等待接防。”

12月20日，赤峰。

老子站在省公署二楼，面前摊着一幅中东铁路沿线图。莉娜站在桌边，把各站的俄军装备存量依次标记出来：“经过初步清点，各站封存的武器和物资数量可观，步枪、机枪、弹药、维修工具、发电机、机床，都有。各站的物资已经由警察厅封存看守，等待军队接防。”

老子看着地图上那些标记，转身对门口的李阁臣说：“第一师出动。杜立三的第二师也从东面调两个团过去，沿铁路线向北推进。记住：以协助治安、保护铁路为名，不跟当地驻军冲突，不跟俄国人冲突，不跟日本人冲突。只接管俄军撤离后留下的装备。遇到有人想抢，打回去。热河省的东西，谁也别想动。”

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李阁臣没有多问，敬了个礼转身出去传令了。

12月22日，第一师的一个团从赤峰出发，沿铁路北上。火车在铁轨上行驶了两天一夜，中途在几个站短暂停留，补充煤炭和水后继续向北。途中经过的站台上，热河省警察已经提前清理好了通道，站台上堆着刚从仓库里搬出来的木箱和油布包，等着装车。

到了第一个有人拦截的站，是鲍贵卿从齐齐哈尔派出的一支先遣队，约二百人，正在站台上跟驻站警察对峙。带队的军官是个黑脸汉子，穿着奉系军装，腰上别着手枪，正指着驻站警察的鼻子骂：“这是黑龙江的地盘，什么时候轮到你们热河人来封仓库了？”

驻站警察没退，也没回嘴。几十个警察排成一排站在仓库门口，手里攥着警棍，没有拔枪，但一步没退。那军官正要下令硬闯，火车进站了。