雨季来了。

南洋的雨季不是江南那种细雨绵绵，是天漏了一样往下泼。一夜之间，矿场周围的低地全淹了。排水渠还没挖完的沼泽地变成了一片汪洋。

更要命的是粮仓漏水。而更坏的消息还在后面。

孙矮子回报：码头上有人趁灾囤粮。三家华商把存粮压着不卖，等粮价涨了再出手。其中一家就是周德发的人。

“粮价涨了多少？”

“昨天一石米卖二两银子，今天已经涨到三两五了。还在涨。”

朱慈炯的手攥紧了。粮仓泡了八十石，本来就不够。商人再一囤粮，粮价飞涨，他手里的银子买不了几天的粮。

“他们算准了我们缺粮。”陈婉儿走过来，声音冷得像刀，“这是有人在卡我们的脖子。”

何水生凌晨跑来报信的时候，裤腿上全是泥。

“三少爷！粮仓漏了！北仓那边的屋顶塌了一角，进去了半尺水！存在底层的八十石稻谷全泡了！”

朱慈炯从床上跳起来。

“多少？”

“八十石。已经搬出来了，但稻谷泡了水，最多撑三天就得发霉。三天之内吃不完就全废了。”

八十石。那是将近两个月的口粮。

朱慈炯披上衣服就往粮仓跑。雨还在下，路变成了一条泥河。他摔了两跤才到粮仓。

粮仓里一片狼藉。北角的屋顶塌了半丈见方，雨水从豁口灌进来。地上铺着稻草，稻草下面是泡了水的稻谷。何水生已经带人把没泡水的搬走了，但泡了水的八十石堆在那里，散发着潮湿的霉味。

“能晒吗？”朱慈炯问。

“雨还在下。没有太阳。晒不了。”何水生的脸上全是水，分不清是雨还是汗。

“那就在屋里烘。生火。”

“在粮仓里生火？”赵铁柱吃了一惊，“三少爷，粮仓里生火——”

“不生火，八十石稻谷三天就废了。生火，至少能保住一半。”朱慈炯说，“在粮仓中间生火堆，四周挖排水沟。把稻谷摊薄，翻着烘。注意火候，别烤焦了。”

赵铁柱和何水生对视了一眼，没再争辩，转身去安排。

朱慈炯蹲在泡了水的稻谷旁边，抓了一把起来。谷粒已经发胀了，捏一下就软。他凑到鼻子前面闻了闻——已经有了一点酸味。

发霉的前兆。

他站起来，走到没泡水的那些粮袋旁边，数了数。

“还剩多少？”

何水生翻了翻账本。“北仓泡了八十石。剩下的在东仓和西仓，加起来还有一百二十石。”

一百二十石。一万五千人，每天吃四十石。一百二十石——

“够吃三天。”

三天。

如果泡水的八十石能抢回来一半，那就是四十石。加起来一百六十石，够吃四天。

四天之后呢？

“何水生，北边村子那边还有多少余粮可以买？”

“上次买了一批，剩下的不多。三个村子加起来，撑死还有五十石。”

五十石。加上一百六十石。二百一十石。五天。

“安南那边呢？”

“安南的米船，最快也要十天到。上个月跟林老板订的那批米，按常规船期还没到出发的日子。”

十天。他只有五天的粮。差五天。

“等不了。派快船去会安，找林老板。就说——加急。加三成价。能多快就多快。”

何水生记下了，转身安排快船。朱慈炯知道这步棋悬——快船到会安要四天，林老板装船要一天，回程顺风要五天。十天。正好卡在断粮的边缘。

朱慈炯的拳头攥紧了。

“赵铁柱。”

“在。”

“你带人去山里。打猎、采野果、挖木薯。所有能吃的东西，全弄回来。”

“木薯？那东西吃了拉肚子——”

“拉肚子也比饿死强。煮透了就能吃。去。”

赵铁柱走了。朱慈炯又叫来方士元。

“方叔，辅兵营的人，全部去挖排水渠。主战营留一半警戒，另一半也去挖渠。”

“挖渠？军令——”

“吃饭比军令大。去。”

方士元没多说，转身走了。

朱慈炯站在粮仓门口，看着雨幕。雨像一面帘子一样挡在面前，什么都看不清。

他想起读过的那些饥荒史书。饥荒不是饿死人开始的，是从恐慌开始的。一旦消息传出去——粮食不够了——人心就散了。人会抢、会逃、会暴动。到时候不用西班牙人打，自己就垮了。

“不能让人知道。”

他回到议事厅，叫来陈婉儿。

“婉儿，粮仓漏水的事，不能传出去。对外的说法是——因为雨季，提前更换存粮。把旧粮换成新粮。”

“旧粮换新粮？谁信？”

“不需要所有人信。只要大部分人不慌就行。”

“那怎么换？”

“把泡了水的稻谷连夜磨成米粉。米粉比稻谷保质期长。对外就说，陈记把稻谷磨成粉是为了方便分发——以后每人每天领米粉，不再领稻谷。”

陈婉儿想了想。“这个法子好。米粉掺水煮成糊，一人一碗，看起来跟以前差不多。而且不用每家自己碾米了，省工。”

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“对。但有一件事你必须做到——每天的分粮，一碗都不能少。哪怕粮仓见底，也不能少一碗。”

“为什么？”

“因为人不怕穷，怕不公。如果有人分得多、有人分得少，就会闹事。但如果每人一碗，一碗到底，就算碗里的少了，大家也认了。”

陈婉儿看着他。“你想得真细。”

“不是细。那是怕。”朱慈炯说，“我见过饥荒。”

陈婉儿没追问他在哪见过。她只是闷声应了，转身去安排分粮的事。

接下来的五天，是朱慈炯最难熬的五天。

第一天，粮仓里烘出了三十石干米粉。加上没泡水的一百二十石稻谷，总共有折合一百五十石的粮食。按每人每天半碗米粉糊算，够撑五天。

第二天，赵铁柱从山里带回了三百斤木薯和两头野猪。木薯煮成糊，野猪炖成汤。加了荤腥的糊糊，让矿工们觉得日子还不算太差。

第三天，北边村子送来了二十石余粮。那是陈记之前买的，何水生催了三遍才送到。

第四天，没消息。雨还在下。排水渠挖到一半，泥水倒灌。方士元带人堵了半天，堵住了。