沈宛儿翻了个大大的白眼：“要在亲哥哥跟前还得端着架子，这日子还过不过了？”话题一转，她神色认真起来：“哥，刚才是真的？皇上真要立后？之前不都说陛下清心寡欲吗？怎么突然就变了卦？”说到这儿，她那双大眼睛瞪得圆圆的，一眨不眨地盯着沈众，满脸都是好奇。

要知道，当今圣上战兜兜早已成年，可自从他还是太子时起，后宫就从未有过妃嫔的身影。

那些被大臣们巴巴送进来的美人，无一例外都被挡在了宫门之外。

久而久之，朝野上下都在猜疑，皇上是不是身子有隐疾，亦或是喜好男色，根本碰不得女子。

如今这般动静，说是宠幸了人还要封后，简直像平地惊雷，彻底勾起了沈宛儿的八卦之心。

沈众放下茶盏，眉宇间染上一层倦意：“消息确凿。

但这水太深，咱们蹚不得。

管好自家的事，比什么都强。”他说完，目光投向湖面。

月光洒在荷叶上，泛起清冷的光晕。

他怔怔地望着那片荷花，指节因用力而泛白，手背上青筋暴起。

似乎在压抑着什么难以言说的情绪，他在拼命忍耐。

沈宛儿见状，识趣地闭上了嘴。

两人就这样静静地坐着，听着风声掠过水面，看着月色下的荷塘愈发娇艳。

……

同一时刻，皇宫深处，慈安宫。

烛火摇曳，映得殿内光影斑驳。

“你说什么？”一道带着惊疑的女声在大殿内回荡。

透过层层纱帘，隐约可见一名女子侧卧在榻上，姿态慵懒。

回话的宫女忙不迭地点头。

生怕隔着帘子听不清，她又急切地补充道：“千真万确！苦河国师遣人送来一个姑娘，说是有母仪天下的凤命。”“不仅如此，陛下已经宠幸了那女子，扬言要立她为后！”珠帘猛地被掀开，带起一阵甜腻的熏香。

北齐国母一身单薄的鲛绡纱衣，足尖点地，悄无声息地跨出内室。

烛火摇曳，映得她肌肤如羊脂白玉，细腻得仿佛能掐出水来。

可惜这副绝美身姿，此刻无人敢看。

唯一知晓内情的宫女早已瘫软在地，额头紧贴着冰冷的金砖，连抬头的勇气都没有。

“你再说一遍？”太后的声音冷得像淬了冰，指尖死死攥住袖口，“陛下竟宠幸了她？还要封后？”宫女浑身颤抖，声音细若蚊蝇：“千真万确！是贴身小太监亲耳所闻，绝无半句虚言。”太后沉默了。

她的目光在烛火上跳跃的火苗中变幻莫测，眼底闪过一丝难以捉摸的情绪。

良久，她才从牙缝里挤出几个字：“退下吧。”待那宫女如蒙大赦般爬走，殿内只剩下一人。

太后望着跳动的烛芯，喃喃自语：“你到底在盘算什么？为何从不与我通气？”……

今夜的上京城，注定是个无眠之夜。

一道来自宫内的消息，如同巨石投入深潭，激起层层骇浪。

朝堂上的老臣们各怀鬼胎。

有人惊惶失措，有人心生忌惮，更有人在黑暗中瑟瑟发抖。

毕竟，苦河是谁？

那是大宗师境的大能，是北齐立国的根本支柱。

如果这件事真是苦河的意思，那他们之前对那位小皇帝的轻视，恐怕就要付出惨痛的代价了。

态度，必须重新审视。

……

卯时一刻，天色微亮。