“我留下。”叶芷柔道。

洛芊芊立刻看她：“你一个人守什么？”

“不是一个人。”叶芷柔看向七名药引，“沈姐姐管药，许安他们守渠，云长老也在。闻照的伤需要我，但我不追过去。”

她说得很轻，却没有丝毫迟疑。

林越沉默了一下，随后道：“芷柔留下是对的。白阶要的就是我们把所有人都拖去追一支笔，让药圃重新失守。”

苏清瑶将判断转述。

云丹青点头：“我会守到你们回来。不过白阶外侧是什么地方，不能只凭一道轨迹闯进去。”

闻照抬起手，掌心被血水浸透。

那里有一小截黑色笔锋，像从看不见的手套上刮下来的碎屑。方才白环碎裂时，它从他腕骨里掉了出来。

“它会找下一个肯答的人。”闻照道，“首笔每次落下前，都要先找一处最容易被逼急的地方。”

“西北不是白阶本体。”

“是折盐驿外的旧疫棚。”

叶芷柔动作一顿。

沈月宁猛地抬头。

旧疫棚里还安置着从盐岩峡撤下的十几名伤者。其中有些人没有灵力，连药圃发生了什么都未必知道。若首笔先落到那里，它不必等苏清瑶踏上白阶，就能用病人和照料者逼出一个新的“我肯”。

洛芊芊眼底火光骤冷。

“它倒会挑地方。”

苏清瑶已经握住重剑。

她没有问谁愿意跟着，也没有替任何人排下去处，只看向洛芊芊。

“去救人。”

洛芊芊咧开嘴，狐火沿着井口裂缝一路烧向西北。

“正合我意。”

林越的声音在三人频道里响起。

“清瑶、芊芊，你们去疫棚。记住，目标不是抢首笔，是先截住它逼人急答的那一刻。别让它把救援变成新的旧约。”

苏清瑶点头。

她转身前，闻照在身后叫住她。

“苏姑娘。”

“那只黑手套……它有一句惯用的话。”

苏清瑶回头。

闻照望着她眉心未退的墨痕，声音发哑。

“它会说，‘问得太多，死人更快。’”

远处西北方向，恰在此时传来一声惊恐的呼喊。

“疫棚起火了！”

……