沈砚却将原本要展开的第四份图册收了回去。

“格物不能让人自动变善。”

他答得很干脆。

“技术不会生出仁心，算学也不会教人廉洁。一个坏人学会新账法，确实可能把账做得更像真的；一个恶人掌握火药，也确实能害更多人。”

祭酒盯着他：“既然如此，王爷为何将它列入取士之学？”

“因为德行不能替代能力，能力也不能担保德行。”

沈砚拿起仓册，让书吏翻到最后几页。

那里不再只有粮数，还多了经手人、复核人、抽查粮垛、百姓领取回执与异议记录。

“所以新学不能只教怎么算，还要与审计、责任和公开记录连在一起。”

“谁算的，署名。谁验的，署名。谁批准的，也署名。粮仓不能只报一个总数，要让不同粮垛抽出的米袋留下记录；河堤不能只写已经修好，要把水位、土层和复验结果公开；军械不能只盖一枚可用之印，要让每一次试射、每一处故障都能追到经手之人。”

他放下册子。

“仁心告诉官员为何要救人。格物让他知道怎么救，记录与问责则逼他为结果负责。少一项，都可能让百姓替他付账。”

祭酒沉默片刻，缓缓摇头。

“王爷所说，仍偏重制度。制度越密，人未必越知羞耻。若人人只因畏惧追责才不敢作恶，圣学所教的自省又置于何处？”

“所以我没说经典该废。”

沈砚看向满堂诸生。

“我反对的是把经典当成不用核账、不必验堤、不必学器械的凭据。读书人可以讲仁义，也必须知道自己一道命令会让哪座仓开门、哪段堤承水、哪一门炮点火。”

“至于制度能不能代替自省，不能。自省能不能代替制度，也不能。”

木尺旁的沙漏恰在此时落尽。

首场时辰已到。

礼官没有宣布胜负，只将双方引文、原册编号与未答问题逐项念出。祭酒坚持心性为本，认为制度与器用不足以养德；沈砚则坚持德行、能力与责任缺一不可。

小主，

两边谁也没有收回立场。

诸生离席时，讲堂内却少了先前那些“废经”“辱圣”的低骂。有人经过沈砚案前，特意看了一眼那册灾年粮账；也有人围住国子监博士，询问心性与实务究竟该如何分科。

讲堂外廊下，一座用于计时的旧水钟忽然停了。

水从铜壶底部缓慢渗出，刻箭卡在半刻处。负责杂役的工匠上前查看，却被几名旧生拦住。

“方才坐进太学还不够，如今又要在讲堂前卖弄？”

“这里不是匠坊。坏了便抬走，莫污了先师门庭。”

那工匠没有争辩。

他将随身工具留在门外，只向杂役借了一根细竹片，先关进水口，再解开铜壶底座。堵住浮箭的不是机关损坏，而是一小片锈屑。壶底密封绳也已经腐烂，水正从接缝往外漏。

工匠把锈屑挑出，将旧绳重新压紧，又取廊下灯盏里的一点油脂封住缝隙。

水流恢复，刻箭一点点升起。

他在旁边等了半刻，确认前后刻度相合，才把铜壶合好。

先前辱骂他的旧生还站在原处。

工匠擦去指间水渍，对负责水钟的杂役道：“密封绳撑不了几日。今日只是暂封，明日换新绳，再按一刻、两刻、三刻分别比一次。别见它现在能走，便当它已经修好。”

说完，他回到工匠席的队伍里，没有向谁讨一声称赞。

廊下几名太学生望着重新升起的刻箭，没人再说污了门庭。

速记员抱着今日正册从讲堂出来，印局马车已经等在阶下。祭酒的立论、沈砚的应答、双方承认与未决之处，都被分匣封好。

车轮离开太学时，水钟恰好滴满下一刻。